美國在台協會理事主席薄瑞光在我總統大選後銜命來台，為重啟「台美貿易暨投資架構協定」（TIFA）協商探路。薄瑞光會見外交部長楊進添和立法院長王金平時，都透露台美貿易協商的關鍵在美牛問題；美牛進口問題沒解決，會是台美貿易的障礙。美牛問題本是一個檢驗標準的科學問題，但在國內還有一些干擾，如果能避免，台美貿易將會順利許多。

台美關係不僅敏感而複雜，尤其是總統大選因素的加入，美方在這次大選中異於往常的給與關切，大選前歐巴馬簽署將台灣納入免簽證計畫之列，都被視為在幫助馬英九；尤其是選舉前夕，台北辦事處前處長包道格來訪談話，更被認為是對馬英九的直接助選。

有人以為，美方在選前對馬政府釋放這麼多選舉利多，選後馬政府對美牛進口一事有所回報。但有人認為這是兩碼事，美國給台灣免簽不是為馬英九助選，更不是為了要換取美牛進口的互惠條件；而是台灣的護照安全標準已經符合美方的要求，準此，如果美方的瘦肉精標準不符合台灣要求，當然不能率爾進口，總不能拿民眾生命開玩笑。

農委會的說法，瘦肉精的標準還沒有解禁，儘管各界有不同意見，但是在沒有得到解禁以前，農委會的「立場不變、原則不變」，農委會關心的是「安全不安全」。然而美國認為台灣的標準太嚴苛，加拿大、日本、澳洲都准許使用瘦肉精，而WTO也尚未訂定瘦肉精的標準，到底怎樣才算是安全，就由各個國家自己決定，依此，美方當然要遵照台灣的規定。

可是台灣必須考慮到台美關係的重要，美國可以說是台灣最重要的盟友，在兩岸對峙時期，如果沒有美國支持，台灣早就不存在了。兩岸關係改變之後，台灣不僅還需要美國提供防禦性武器，在國際上的發聲也需要透過美國幫助；而台美之間的貿易額也是台灣重要的經濟命脈之一。換句話說，如果沒有美國，台灣不會有今天。

何況簽訂台美貿易暨投資架構協定獲益最大的還是台灣，因為我國希望和其他國家發展雙邊與多邊的貿易合作關係，美方和我國簽訂TIFA等於是一項指標，其他國家就可據此跟進，和台灣簽訂合作關係。這是讓台灣走向國際合作很重要的一步。更何況台美之間還有許多合作事宜，台灣想要加入「泛太平洋戰略經濟夥伴關係協定」（TPP）就是一個顯著的例子。

美方礙於選舉期間不便討論此案，選後的確是一個良機，只是台灣的政治複雜，加上民粹的操弄往往無法還原事情本質。這次薄瑞光來訪，民進黨主席蔡英文拒絕見面，認為美方在台灣總統大選沒有保持中立。如果民進黨刻意杯葛美牛進口，既正當又有理，就會成為台美簽署貿易協定的一個關鍵性障礙。

和美國簽訂貿易投資架構協定是必需的，但美牛進口則應考量安全問題，的確難以抉擇，其實本於理性和民眾的最大利益考量，不難做出決定，只看政府有沒有魄力。