中國新年的年夜飯豐富多彩，其中北方的餃子最為典型。而能吃到包有「寶藏」的餃子是最開心了，這是在包餃子時，把事先清洗乾淨的硬幣包在餃子裡。能夠吃到含有寶藏的餃子，便是收到了「財神爺給的元寶」，接下來的一年中必定財源滾滾。

新年伊始，大家高興互相拜年，說的最多的祝福吉利話便是「恭喜發財」。可以說有關財神的民俗不僅在飯桌上，在人們嘴裡，在家家戶戶的門牆上也可見財神的蹤影。有的人家將財神畫像當作門神貼於門上，有的人家將財神年畫掛在屋內。一些人家將財神的紙馬收集好後，在初二時焚燒祭祀。

目前所知最早的財神紙馬被認為是遼金時代的「增福相公」，畫中的大耳相公，腳下金錢財寶滿地，表示出對財富的追求，可見對財神的崇拜在當時已經深入到民間。而隨著人們對財富的愈發追求，到了明代，財神的職司基本固定下來，由一位或幾位神明擔當，其中有文財神、武財神、利市仙官等。

文財神的形象與天官相似，頭戴著烏紗帽，手捧著如意，身上穿著蟒袍。人們多將古代的兩位忠臣「比干」和「范蠡」尊為文財神。

比干是殷紂王的叔父，為人忠耿正直，常直言勸諫而得罪荒淫無道的紂王。後來紂王受了妲己的蠱惑，命人將比干開膛挖心。在民間的傳說中，比干被挖心之後吃了姜子牙的靈丹妙藥並沒有死，他廣散財寶，因沒有了心，做事公道，不偏不倚。這種童叟無欺的君子，順理成章地成為人人敬佩的文財神。

春秋時期越國的大臣范蠡，善於經商，為越王勾踐出謀畫策，越王臥薪嘗膽最終打敗了吳國，完成了霸業。范蠡後來急流勇退，隱姓埋名到了齊國，經營農業和商業，「致產數十萬」，並且幾次「盡散其財，以分與知友鄉黨」。

范蠡積攢了大筆財富後，最終在陶邑定居，人們稱他為「陶朱公」。因陶朱公富甲一方的強大財力和仗義疏財的豪情，不僅被人們奉為文財神，更是商家信奉的祖師爺。

相對於文財神的謙和文官形象，武財神的形象自然是威武的大將軍樣子。

道教中的「趙公明」是最為人熟知的武財神。在晉代干寶的《搜神記》中提到，「上帝以三將軍趙公明、鍾士季，各督數鬼下取人。」可以看出此時趙公明是位冥神。

在明代的《封神演義》裡，趙公明助紂為虐，被姜子牙咒死，在最後姜子牙封神時，他被封為「金龍如意正一龍虎玄壇真君」，專司「迎祥納福，追逃捕亡」之職，並將招寶天尊蕭升、納珍天尊曹寶、招財使者陳九、利市仙官姚少司派到他的旗下，這時的趙公明真正成為了大財神。在許多的財神年畫中，趙公明在中間，招寶、納珍、招財、利市仙官分列兩旁或圍其周圍，民間稱為「五路財神」，一起祭祀，以求路路通財。

另外，有的商舖裡會供奉一尊長鬚紅面的神像，他就是鼎鼎大名的「關公」，在這裡，他也被作為武財神供奉起來。百姓們都希望商戶能夠誠信經商、公平交易，傳統觀念中的忠義、誠信的最典型代表就是關公，因此商戶們在店裡擺放關公的形象，也是為了向關公看齊，以保生意興隆。

前面提到的「利市仙官」也是年畫等作品中常見的財神，他的得勢很大程度源於他的名字，「利市」，指買賣所得利潤，古人云：「利市三倍。」作為追求利潤的商家自然希望得利滾滾，於是爭相懸掛利市仙官等畫像。

古代民間傳說不僅將神仙分列為文、武，還將許多神仙配成夫妻，增添許多生活氣息。在河北武強的年畫中出現的財公、財母正是這樣的夫妻形象，他們手捧元寶，面露喜色，身後還寫有「福」、「生財」、「錢」、「進喜」等字樣。這種夫妻組合如土地爺和土地婆、床公床母、城隍爺和城隍奶奶等一樣，在民間信仰中極具人情味。俗語講：「只羨鴛鴦不羨仙」，渴望家庭圓滿是中國人最為傳統的願望，這種美好的心願也讓這些神仙更具中國色彩。