四十一年前，當我還在建中念高三的時候，父親因公受傷，跌斷左大腿而住院。隔年我以第一志願考入台大數學系，由於父親病況惡化的緣故，我開始認真地思考生死的問題，並且開始接觸進而探索哲學、宗教與佛法，也因此植下日後出家的因緣。四年後，我力勸父親下定決心將左腿截肢，並且介紹他持誦《金剛經》，他才得以在住院將近五年之後離開醫院回到家中。二十年前，當我在美國賓州費城天普大學（Temple University）宗教研究所攻讀博士學位的時候，開始在課餘時間從事癌末病人的臨終關懷，同時也開始帶領信眾念佛共修以及參與往生助念等實務工作。

十五年前，我到南華大學生死學研究所任教，於四年後接掌生死學研究所，並增設生死學系（大學部），著手推動生死學的各項教學及研究工作，包括課程架構的整體規畫與創新，發起並每年召開「現代生死學理論建構」學術研討會，創刊及主編《生死學研究》學術期刊，申請國科會及教育部的研究計畫案等等。

影響所及，我開始受邀到各地演講生死學的相關課題，邀約演講的團體，包括有各級學校、醫院、安養機構、基金會、佛教寺院、民間宗教團體、地方法院、各級政府單位、公民營企業、以及各企業社團等，演講的對象涵蓋社會上各個行業及領域。

我所接觸過的絕大多數聽眾都不是學術圈內的人，而是社會各界人士，他們所關心的、想要了解或探索的，也多半不是純學術性思辯的抽象哲理問題，而是在傳統文化中一般大眾所避諱談論，卻也是在我們實際的生活經驗中，無法迴避而不得不面對之現實「生老病死」的切身課題，而其中又以「如何面對死亡」為首要課題。

十五年來，在一面教學與研究，一面到各地演講的同時，我不斷地在思考，如何運用佛法的正見以及現代科技文明的思維與概念，來談論絕大多數人所避諱的生死課題？現代人如何培養建立正面健康的生死態度？如何超越克服死亡的心理恐懼與束縛？如何提升生命的品質與死亡的品質？如何彰顯生命的尊嚴與死亡的尊嚴？三年前，我開始提倡「生命的永續經營觀」，目的就是在於回應上述的這些問題。

《法華經‧方便品》有云：「是法住法位，世間相常住。」這句經文所隱含及延伸的意思是，世間相的存在，包括了「生、老、病、死」等生命現象與經驗，是亙古以來就存在的問題，未來也絕對不會消失的。我們面對的生死課題，一方面可以說是很「古老」的問題，另一方面也可以說是「歷久彌新」的問題。換言之，生死問題的本質，古今一如，但是生死問題所呈現出來的樣貌型態卻隨著時代的演進而不斷翻新，例如古代沒有植物人、安樂死、憂鬱症、自殺潮……等等現代文明社會才出現的棘手問題。

清末民初以來，由於當時的國情與社會背景的關係，傳統佛教在面對生死大事時的觀點與說法，不論是出自禪門的大德或是淨土宗的耆宿，都過於悲情、消極與負面，也連帶使多數社會大眾，對佛教的生死觀抱持一種負面的誤解與成見。我之所以提出「生命的永續經營觀」，一方面呼應星雲大師所提倡「人間佛教」的積極正面精神與理念，另一方面希望扭轉傳統佛教面對生死大事的悲情負面色彩。（待續）