海上、湖中有船，中藥舖裡也有一艘奇特的船，這船兒叫「藥船」。「藥船」的外形像一條舢板船，中間載著一個大鐵輪（如上圖）。這種藥船從古到今，普度眾生、助醫療疾，不知使多少人脫離苦海。

藥船也稱「藥碾」、「藥舟」、「碾槽」，是古今中藥店內專門用於壓碎藥材不可或缺的工具。它用生鐵鑄成，大小不一，大者可用雙腳踩著碾藥，猶如哪吒鬧海時腳踏的風火輪；小的用雙手便可控制，但使用起來都極為方便。

藥船的身世，推溯起來，可以追到唐代的茶碾。

唐、宋時期，人們習慣品飲末茶，末茶乃先將茶餅碾碎而成，這碾碎的過程中使用的工具就是「茶碾」。

其實茶最早便是供藥用的，可以說是最古老的中藥，因而明代李時珍的《本草綱目》以及比這更早的醫籍，都記載有茶葉這味藥用廣泛、療效不可小覷的藥材。如果把茶葉當作中藥，那麼「茶碾」實際上也就是藥船的鼻祖了。

最早的茶碾與後來的藥船原理一樣，造型基本相同，僅所用的材質不同而已。

藥船是用金屬鑄造的，而茶碾則是木製品，規格略小些，木質的茶碾是用質料堅硬細密，而又沒有異味的木材製成的。最佳的材質是橘木，其次是梨木、桑木、桐木、柘木等。這種木製茶碾由兩部分組成，一是「碾盤」，另一部分被唐代茶神陸羽（七三三年～八○四年）稱為「墮」。碾盤外形四方，中間剜空成槽，可以容下「墮」的一半。

這種碾墮是由一塊圓硬木製成，中間安個軸，相似藥船的鐵輪。碾茶時以雙手持軸（稍加壓力）轉動碾墮，靠碾墮與碾盤之間的擠壓碾碎茶餅，這與藥船的操作方法也是一模一樣的。

不過，宋代的蔡襄在《茶錄》中認為茶碾應該用銀或鐵為材料來鑄造；宋徽宗寫的〈大觀茶論〉說得更為具體，「碾以銀為上，熟鐵次之，生鐵者非掏揀推磨所成，間有黑屑藏於隙穴，害茶之色尤甚。凡碾為製，槽欲深而峻，輪欲銳而薄。槽深而峻，則底有準而茶常聚，輪銳而薄，則運邊中而槽不戛。」

看來，趙佶這位皇帝對茶碾也頗有研究，他這段論述對當今中藥行所用的藥船，亦有參考價值。因為碾槽深、槽壁直，這樣中藥容易聚於槽底內，而碾輪薄、輪邊銳，正好和碾槽底契合，既容易用力、操作方便又不致與碾槽壁相摩擦。

此外，古代的茶碾有的是以石料鑿製的，它們與藥船也有「親緣」關係。

二○○九年七月底，考古界人士對福建省南安市水頭鎮後園村村民翻建「沈氏家廟」時，挖出的一個古代石質碾藥槽進行考證。考古界人士認為，這是「台灣醫祖」沈佺期用過的碾藥槽。這個石質碾藥槽呈船形，上寬下窄，槽的正上方有一道狹長的溝。碾藥槽寬二十八公分、高三十公分、頂部長八十五公分，而底部長只有四十四公分。

史料記載，沈佺期是明朝南安市水頭鎮後園村人，在父親的教導下，他從小學習醫道，鑽研岐黃之術。

明代崇禎十五年（西元一六四二年），沈佺期參加鄉試中舉人，翌年中進士，授吏部郎中。後清兵南下，明朝滅亡，沈佺期不願投靠清廷，便隱居閉門謝客，悉心研究《神農本草》、《本草綱目》等醫學著作，經常義務為老百姓治病。

後來，沈佺期成為鄭成功軍中不可多得的醫師，深受將士們愛戴。一六六四年沈佺期隨鄭成功長子鄭經入台灣。當時，將士們大多數水土不服而染病，沈佺期細查病因，親自上山採藥，用石質碾藥槽碾藥製藥，為開發寶島的將士們解除病苦。

根據《白蓮寺記》載：「……隨世子鄭經入台。時海島初闢，瘴氣為害，公（即指沈佺期）乃採藥治病，治人無數，深受軍民感戴，被奉為『台灣醫祖』。」之後近二十年的時間，沈在台灣行醫濟世，解無數大眾病苦。所以沈佺期使用過的碾藥槽出土，確有其重要的歷史價值。