高齡老人，到底需不需要急救？一般要視個別狀態、相對狀態而定。

狀況一、假如一個平時身體保養得很好，而且日常生活機能都還很好的老人，只因為突發性感染，例如肺炎引起敗血症、呼吸困難而造成意識混亂時，會建議盡量救治，必要時急救插管也要執行，因為對於這樣的老人，不但治癒的機率很高，而且痊癒後的生活品質預測也很好，所以不給予救治是不恰當的。

狀況二、對於一個平時身體狀況很差，有多重器官的慢性疾病，日常生活機能也都不好的高齡老人（包括神智退化、溝通困難、飲食行動衛生都仰賴他人照料者），假如因為突發性感染，例如肺炎引起敗血症、呼吸困難而造成意識混亂時，是否急救插管就必須多加考慮。因為對於這樣的老人，不但治癒的機率不高，而且痊癒後的生活品質預測也將不好，因為常會變成長期臥床、靠著氣管切口連著呼吸器維持生命的無意識老人。所以多次中風、時而大小便失禁的百歲失智老人，我們不建議給予急救插管。

狀況三、雖然也是高齡老人，但是狀況介於以上兩者之間，讓家人跟醫療人員都沒有把握，該不該給予急救插管時，又該怎麼辦呢？這時候可以考慮「限制時間」的「試行醫療」；換句話說，先醫療一段時間，假如病程往好的方向走，當然沒問題。但假如醫治一段時間後，老人家的整體狀況並沒好轉的可能，則要當機立斷的轉為以「緩和」症狀為主，不要再繼續做任何「侵入性」的醫療，以避免造成讓老人家受苦而死的困境。

對於病危的高齡老人，到底要不要插管急救？現實生活上所遇到的狀況，大多不簡單。要決定這種事情，對於專業醫療人員，已經很難，更何況對於一般人，就更難上十、百倍了。解決之道除了請高齡老人，在平時就預先做好「預立醫囑」或「預立醫療委任代理人」之外，還要時常依老人健康狀況，跟熟悉高齡老人健康情況的醫師（家庭醫師），預先討論遇到緊急狀況的模擬應對原則。而當真正碰到難題時，別忘了還要找專業的末期醫療專家諮詢，才能更加保險。

（作者為醫學博士、中山醫大附設醫院神經內科醫師 周希諴）