在台北萬華區，與熱鬧的西門町對望，有一處隱匿的藝術人文殿堂——台北市中山堂，此處原是清朝布政史司衙門所在，日本殖民統治時期重新規畫，將布政史司遷至植物園，原址即興建了台北公會堂，台灣光復後，更名為台北市中山堂，現為二級古蹟。

來到充滿藝文氣息的中山堂，別忘了到二樓的光復廳，觀賞一幅嵌置於前壁的浮雕作品〈南國／水牛群像〉，這幅高二點五公尺、長五點五公尺的浮雕，完成於民國十一年，是榮獲日本帝國美術展肯定殊榮的台灣第一位藝術家，也是人稱「雕塑界麒麟兒」的黃土水先生的最後遺作。

黃土水，台北艋舺（萬華）人，生於日本殖民台灣的第一年，也就是西元一八九五年，在三位兄弟中排行老么，他的父親是修理人力車的木匠，很早就過世，母親帶著他移居大稻埕的二哥家，由於家窮影響就學，所以他十七歲才從小學畢業，之後考進台灣總督府「國語學校」，這也是他藝術教育的啟蒙地。

二十歲的那一年，黃土水以自己的手為藍圖，創作了一個手的木雕作品，頗受國語學校志保田校長的肯定，認為他是個雕塑的人才，替他爭取赴日公費留學的機會。黃土水沒讓栽培他的師長們失望，在日本東京美術學校研習雕塑期間，先後受教於高村光雲、朝倉文夫兩位大師，雕塑技能快速成長，二十五歲即以一座泥塑翻製石膏的作品〈蕃童〉，入選第二屆日本帝國美術展，這也是台灣人首度入選帝展。

隨後第三、四屆帝展，黃土水也分別以大理石雕刻的〈甘露水〉及泥塑的〈擺姿勢的女人〉兩座裸女雕像獲得肯定，成為日本與台灣知名的雕塑藝術家。然而常為雕塑廢寢忘食的黃土水，長期以罐頭烹煮地瓜裹腹，因而營養不良，影響了身體健康，三十六歲時，就因病致腹膜炎過世，得年僅三十六歲，他的生命雖短暫，但卻發光發熱，揚名台灣與日本。

黃土水藝術地位崇高，作品充分掌握台灣本土與當時社會的情感，水牛、牧童、鄉土人文完全嵌入其藝術創作之中，尤其是多幅水牛作品的細膩呈現，更展現生為農家子弟的濃濃鄉情。黃夫人廖秋桂女士也不藏私，將這一幅充滿台灣當代生命力與鄉土情感的〈南國／水牛群像〉，捐給中山堂嵌入壁畫之中，讓我們代代都能看見黃土水精雕細琢的鄉土藝術情懷。

下回來到中山堂，別忘了到二樓光復廳，看看這幅台灣第一件國寶級藝術浮雕，緬懷「台灣第一位藝術家」黃土水。