「枯木逢春」,禪林用語,原意是指乾枯的樹木在春天時,又有了生機。此語出自《景德傳燈錄》卷二十三:「僧問:『枯樹逢春時如何?』師曰:『世間稀有』。」
禪堂裡有人提問:「枯木逢春」是悟道的內容嗎?大乘山和尚的回答,意在說明:真如佛性的道理不是世俗之理,是出世間之理,就像枯木逢春般為世間稀有難得,故有「千年枯木逢春,一代曇華現瑞」之語。
所謂「枯木」,是比喻無心的狀態,或只是執著於坐禪以求開悟,而沒有度眾利他的功用,在叢林中,通常會被貶稱為「枯木眾」。是以若將「枯木」比喻為「佛性」,那麼「逢春」就是遇著機緣,開花便是隨緣而生的妙用。
《五燈會元》裡有「婆子燒庵」的公案:有一老婆子供養一位禪僧二十多年,平日都由一位二八年華貌美的女子送飯奉侍。一天,她叫這女子趁其不備抱住禪僧,問他現在感受如何?和尚卻說:「枯木倚寒巖,三冬無暖氣。」意思是說:就像枯木佇立在寒巖上,沒什麼感覺。
女子轉述此話,老婆子卻暴跳如雷,認為二十年只養了一個俗漢!於是將和尚趕走,燒毀茅庵。
這則公案主要闡示修行者不僅要斷絕一切念想,不受外境的誘惑,而成枯木寒巖的狀態;還要能徹見自己的本來面目,才是真正修行。亦借由「枯木倚寒巖,三冬無暖氣」兩句,用來形容枯木逢春天後又有了生機。
《景德傳燈錄》記載大梅法常禪師相似的偈頌:「摧殘枯木倚寒林,幾度逢春不變心。」也暗喻修道者的明心見性,即使酷寒後春來的生機,亦不為外境所動;只因此心原是一切世間、出世間法之根本,故心生種種法生,心滅種種法滅。
因此,後人多用「枯木逢春」來比喻從絕望中重獲生機,見《四庫全書‧集部‧在軒集》:「汝等幽篁睹日,枯木逢春,同來聽法聞經,正好明心見性。」能聽經聞法,得以明心見性,猶如臨巖枯木,再得逢春般的盎然生機!