在中國古代，有一種制度讓帝王和士大夫們樂此不疲，這種遊戲就叫「禪讓」。

史載，禪讓制的「專利權」屬於「堯」這位上古帝王。傳說，堯年老時，主動把君權讓給了賢明的「舜」。而當舜年老時，又依樣畫葫蘆，把君位讓給了治水有功的「禹」。

據說，禹也很想這樣做，他選好了兩個接班人，一個叫「皋陶」，一個叫「伯益」，可最後即位的卻是禹的兒子「啟」，啟建立了夏朝，從而開啟了帝王家天下的歷史。

當然，有歷史學家考證，這種美好的禪讓制可能只是人們的美好願望，真相並非那麼簡單。這種說法出現在春秋戰國時期，但像孟子、荀子、韓非子這樣的哲學大家也對此持否定態度。很可能堯舜禹禪讓的背後有血腥和陰謀存在，但我們已無從知曉了。

歷史就這樣到了漢朝，突然這種偉大的「政治理想」成了香餑餑。

先是王莽創造性地復活了這種體制，西元八年，王莽接受西漢末代皇帝孺子嬰禪讓後稱帝，改國號為「新」，改長安為「常安」。可新朝不「新」，也不「常安」，在王莽改制和人民起義的暴風驟雨下，王莽和他的新朝一起進了墳墓。東漢建立了，可王莽的思想精髓並沒死，它在曹操的兒子曹丕身上復活了。

西元二二○年曹丕接受漢獻帝的禪讓，建立了曹魏，即魏文帝。大概曹丕抄襲上古和王莽的「禪讓制」還有些不好意思，對前朝的漢獻帝以及皇族沒開殺戒，還信誓旦旦地表示：「天下之珍，吾與山陽（漢獻帝遜位後受封山陽公）共之。」

後世的禪讓人就沒這麼好運氣了。

南朝宋代晉時，宋武帝劉裕開始磨刀霍霍，從此禪讓人的噩夢開始了。南朝宋齊梁陳，一個個雖說文治武功不怎麼樣，可這導演「禪讓」劇卻個個才華出眾，爭相屠戮前朝皇族的演技一個強過一個；北朝也這樣，北齊代東魏，北周代西魏，也抄襲漢人的「文化成果」。

這場歷時千載的「禪讓」繼續從隋唐五代一直到北宋，其間大多是皇位禪讓，政權平穩過渡；元世祖建立元朝，接著明清更替，由於是異族間政權交接，這種溫情脈脈的「禪讓」劇就此壽終正寢。

其實還有另一種禪讓，主要是父子、母子間禪讓。如唐高祖讓位給唐太宗，唐睿宗先讓母親武則天，後讓兒子唐玄宗，唐玄宗讓唐肅宗，乾隆帝讓嘉慶帝等等。由於有親情聯繫，這樣的禪讓並不那麼血腥，至少表面上是如此。

禪讓制真是一個歷史怪胎，雖然大家都知其假，但客觀上它畢竟保證了政權間的平穩交接。看來王莽、曹丕之流的政治智慧還真是不低啊！