生命無常，萬般牽掛，騷動的心常隨著外在際遇起伏，如何能安然面對世俗人事的煩憂紛擾，古人往往選擇寄情山水。

柳宗元，字子厚，河東解縣人，永貞革新失敗後被南貶永州。〈始得西山宴遊記〉是其著名《永州八記》的第一篇，作於唐憲宗元和四年（八○九）秋天，是其被貶的第四年，早在元和元年，天下大赦，規定柳宗元等八司馬不在其列，等於宣判其政治生命的死刑，這對「意欲有為於天下而不能為」的柳宗元，是最沉痛的打擊。

面對與理想抱負永遠背道而馳的困境，唯有將滿腔憤懣抒發於山水之間，在悲憤難平的心境下體悟天地自然，這是一種用最苦澀的心情享受最鍾愛風景的無奈，是未有過的矛盾心境，故言「始得」。

出入儒、道思想的柳河東，既有「文以明道」的積極理想，亦有「物我相忘」的出世胸懷，但遭受迫害的困境總讓他內心憂懼不安，即便四處遊山玩水，終究是暫以忘憂的麻痺，甫回歸現實，抑鬱的情緒旋即洶湧襲來，直到遇見「西山」。

西山有何特出？何以使其忘卻塵囂？柳宗元一開始帶著「恆惴慄」的心情四處遊賞，然後「始指異之」的驚訝於西山的奇美，登到山頂，進而形容山的樣貌為：「其高下之勢，岈然洼然，若垤若穴，尺寸千里，攢蹙累積，莫得遯隱；縈青繚白，外與天際，四望如一。」

站在至高俯瞰，忽焉感到原來遮蔽雙眼的迷障，都縮成微不足道的塵粒，眼界豁然看透了什麼，彷彿與天地共鳴，心胸忽敞，寬宏了氣度，遂體會到：「然後知是山之特出，不與培塿為類，悠悠乎與灝氣俱，而莫得其涯；洋洋乎與造物者遊，而不知其所窮。」

當你登高睥睨，心自超脫，所有名利霎時化為煙塵，因為時間感早已和千萬年來永恆蹲坐的山峰一起沉靜內斂，空間感早就模糊發散於繚繞雲彩的天地間，而精神視野卻浩然境闊的無邊無際。終於，明白人類歷史渺小的微不足道，此時，靜謐、和諧，用永恆的寂寞去面對淡然的落寞，體悟與萬化冥合的蒼茫清幽。

這時輕輕回頭望向如塵沙的世俗困境，忽然滿懷欣慰的感激，謝謝它讓人體悟生命的真諦。