多年前，僻處宜蘭、臺北兩縣交界山區內的福山植物園開放，每天有上千的遊客爭相遊園，當神秘面紗被揭露之後，遊客便不再嚮往；而往福山植物園途中的雙連埤，是一處被人們遺忘的湖濱自然生態區，兼具生態與休閒趣味，近年來，有愈來愈多的遊客，把旅遊行程調整，相繼轉進雙連埤的湖畔。
 
湖中水霧宛如薄紗

宜蘭縣山高水多，水流經低陷地區，常形成池沼地形，除了具有沈降與淨化水質、補注地下水與調洪的功能外，還孕育出豐富的池沼動植物生態，不但是自然生態觀察教室，也是山水兼具的美景名勝，位於員山鄉的雙連埤，就是這種湖泊沼澤最典型的範例。雙連埤的規模，雖然不若福山植物園，但生態之多樣化，也十分可觀，而且它還兼有湖光山色之美。

雙連埤位於員山鄉湖西村境內的山區盆地，四周群山環繞，中央是兩潭相鄰的天然湖泊，由於特殊的封閉地形所致，形成區內清幽的景色，湖泊、水埤隨著地形自然變化，加上天然形成的池沼生態體系與穩定的水量，使湖區的生態觀察性與保護性都很高，尤其在夏秋季節的清晨，湖中水霧在太陽逆光照射下，宛如一層薄紗，氣氛十分迷人。

雙連埤既是當地湖埤之名，也是當地的地名，由上埤（姊湖）、下埤（妹湖）兩個內陸淡水湖泊連結而成。上埤長約八百公尺，寬約三百公尺，湖水較深，水草茂密；下埤湖水較淺，且淤積較多。雙連埤原本是宜蘭縣的灌溉湖泊之一，它最教人稱「奇」的，是它只有低海拔的高度，卻有中高海拔的林相與景觀。

湖泊四周的山谷中，青翠針葉林覆蓋山頭，環繞在湖泊沿岸，倒映在碧綠的湖面，又有獨特的地形，使此地氣溫有如中海拔山區，因此，湖面經常雲霧氤氳，在百年前，即有十幾戶客家族群人士，發現這個幾乎與世隔絕的世外桃源，於是披荊斬棘，利用豐富的水源，進行開墾與農業耕種。由於湖畔的居民世世代代尊重自然，使得當地除了農地之外，其餘皆保留原始的風貌。雙連埤屬於中低海拔的濕地地形，由於埤內在經年累月的演化下，堆積了深厚的腐植質，含養分極高，形成一個生命力豐沛的池沼生態體系，包括水生植物、水中昆蟲、陸域昆蟲、兩棲類動物、魚類、哺乳類與鳥類，種類繁多，根據學者調查，這裏共有動植物八十科二○二種之多，水生植物品種涵蓋全臺灣的三分之一，其中蘊藏稀有的水生植物，多達十餘種，另有六科九種的魚類生長其中，包括溏鱧、羅漢魚等池沼魚類，都能在湖中輕易找到，尤其在臺灣絕跡近七十年的青魚，是雙連埤特有的魚類，也因此，雙連埤是個相當熱門的湖泊釣場，平日就有相當多的釣客來此下竿。
 
動物資源相當可觀

雙連埤的植物極為豐富，其中最珍稀的植物，就屬水社柳、田蔥、野菱、石龍尾、蓴菜、絲葉狸藻等。自然生態觀察家黃朝慶指出，在雙連埤都可找到挺水、沈水、浮葉、漂浮、濕地等五種生長類型的水生植物。尤其雙連埤還是臺灣野菱、石龍尾最大族群的生育地，其中的野菱為雙連埤最具代表性的植物，野菱為典型的浮葉植物，葉柄膨大為氣囊狀，內部充滿氣體，藉此漂浮在水面。

雙連埤的動物資源，也相當可觀，鳥類除了冬候鳥之外，當地留鳥也很多，最常見的是雁鴨科、秧雞等水鳥，鷺科更是常見的鳥類。兩棲類與爬蟲類，以蛙、龜、蛇類為主，蛙類有目眶蟾蜍、腹斑蛙、貢德氏蛙、中國蟾蜍、艾氏樹蛙等，每逢夏初，湖上蛙鳴悠揚，讓人信步其中，直感到生趣無限。雙連埤的昆蟲之多，那更是不用說，每年入春後，正是蝶類開始活動的時刻，湖畔與林間，蝶影翩翩，賞心悅目，湖畔最常發現的蝴蝶，有青帶鳳蝶、紋白蝶、大鳳蝶、孔雀蛺蝶、大琉璃紋鳳蝶等。至於其他的昆蟲，據昆蟲專家賴建忠對雙連埤為期七年所作的調查，湖潭內水棲昆蟲中的蜻蜓，約五十六種。台灣產的蜻蜓種類，約有一百六十~一百八十種之間，雙連埤就佔了近三分之一，幾乎囊括了平地及低海拔山區常見的種類。雙連埤約有近百餘種的水棲昆蟲，賴建忠針對學術分類上，稱為「蜻蛉目」的蜻蜓，共調查到五十六種，最具代表性的物種，為全身烏黑發亮，有一對綠色大複眼的「漆黑蜻蜓」，是極為稀少的種類。

除了自然生態，雙連埤湖畔早年從新竹、桃園等地移入定居的農家，在湖邊興建家園，過著與世無爭的日子，至今湖畔的民居，仍保持往日閒適的生活步調。由於福山植物園開放，各地遊客進入山區，發現雙連埤之美，於是，當地農家開始經營各種特產小吃店，飼養鱒魚與苦花，提供當地農特產所烹調出來的在地美食，業者也在湖畔闢築環湖自然步道，讓遊客可以漫步湖畔，在賞景之餘，也可享受森林浴。宜蘭縣政府農業局與教育局，重新整建已廢棄的大湖國小雙連埤分校的舊校舍，設立為生態教育解說中心，除了培訓中小學自然科教師為解說員，為外來遊客義務解說外，在寒暑假期間，也針對中小學生舉辦戶外生態教學，儘管您對動植物生態認識無多，來雙連埤湖畔，您也可以在解說中心，對雙連埤之美，有更深入的認識。