上海地形平坦，唯一的自然山脈就是佘山，雖然高度只有二百多公尺，山上百年古樹名木鬱鬱蔥蔥，風景秀麗，更因為佘山天文臺而聞名於世。

這座天文臺始建於一八九九年（光緒二十五年），並於一九○一年望遠鏡安裝完畢建成，它的前身是天主教法國耶穌會於一八九九年創辦的佘山天文臺，也是中國近代意義上第一座天文臺，裝備有當時東亞地區最大的口徑四十釐米雙筒折射望遠鏡，從事照相天體測量以及地磁、地震等科學研究，至今已有一百多年歷史，保存完好，目前還在使用。

百年來拍下了七千多張天文照片，為中國近現代天文研究積累了大量珍貴資料。同時也是中國參加國際地球自轉聯測的單位之一。

上海天文臺佘山站占地面積八千餘平方公尺，地處上海市佘山國家旅遊度假區中心、佘山國家森林公園內的西佘山之巔，東亞第一大教堂之側，主樓建築雄偉壯觀，具有歐洲風格，形成了佘山的一大主要景觀。

二○○四年，在上海市科委的支持下，上海天文臺佘山站，以百年老台為基礎，建成了國內第一家的專業天文博物館——上海天文博物館。

博物館包括「時間與人類」和「中外天文交流」兩大展館，前者展示時間的基本概念，時間與人類社會和生活的關係，以及上海天文臺所作出的貢獻；後者又分為「天學交流」、「子午測時」、「遠鏡滄桑」、「百年老鏡」、「天書寶庫」等展區，以豐富的文物和史料展示近代天文科學在中國，特別是上海地區發展的歷史，並穿插介紹相關的天文知識。