歷代詩詞歌賦、章回小說的內容，無論是神怪傳說或吟詠感物的作品，大都有植物的描寫。有些以植物啟興，有些則以植物取喻，更多是直接對植物的吟誦。換句話說，各類文學的內容總離不開植物。

《玉臺新詠》、《唐詩三百首》、《花間集》、《宋詩鈔》、《元詩選》、《明詩綜》、《清詩匯》為漢唐以後較具代表性的詩詞總集，內容跨越宋、元、明、清各代。以研究文學植物的觀點而言，出現的植物都極具代表性。各選集除《唐詩三百首》和《玉臺新詠》外，含有植物種類詞句的詩詞，都占全書詩詞首數的一半以上，而且所列植物種類數均為可鑑定出名稱的植物種類數，凡詩文中未指明種類的植物，如煙樹、黃葉、花草等則不予計數。

《玉臺新詠》是古詩選本，由南北朝時代陳國的徐陵（孝穆）所編選，選錄漢至梁時期各體詩769首，其中362首含植物名稱，占47．1％。卷首即收錄最知名古詩之一〈上山採蘼蕪〉：「上山採蘼蕪，下山逢故夫。長跪問故夫，新人復何如。」詩中的「蘼蕪」毫無疑問是一種植物，但究竟為何，歷代的注釋者均以「香草」來概括之。其實，蘼蕪又名「江蘺」，就是現今著名的中藥材植物「芎藭」。

另外一首和植物內涵意象相關的詩句，為〈孔雀東南飛〉的片段：「君當作磐石，妾當作蒲葦。蒲葦紉如絲，磐石無轉移。」「蒲葦」是兩種植物，「蒲」是香蒲或蒲草、「葦」即蘆葦，分布大江南北，是古今到處可見的草類，莖葉纖維強韌，用以借喻堅貞的愛情。

《唐詩三百首》是大家熟悉的一本詩選，由清．蘅塘退士（孫洙）選輯，入選的詩作都是歷代公認的好詩，僅310首，但也有136首提到植物，占全書43．9％，出現植物113種。

《花間集》為現存最早的詞總集，五代後蜀趙崇祚所編。收錄晚唐至五代的詞作五百首，多為冶遊、飲宴之作，部分描寫男女情愛及離情別愁。其中有引述到植物的有327首，占全書65．4％，出現植物84種。可見植物是詩人描述情感、表達情境不可或缺的內容。如溫庭筠〈菩薩蠻〉：「滿宮明月梨花白，故人萬里關山隔。金雁一雙飛，淚痕沾繡衣。小園芳草綠，家住越溪曲。楊柳色依依，燕歸君不歸。」詞中用梨花的白色，形容月光的慘白和鬱抑的心情；用楊柳表達胸中的離情，充分利用植物的形態和意涵抒情寄愁。

《宋詩鈔》共選出宋詩16033首，其中8449首有植物名稱，占52．7％，出現植物260種；《元詩選》選詩10071首，5507首有植物，占54．7％，植物301種；《明詩綜》詩10132首，5087首出現植物，占50．2％，植物334種；《清詩匯》有詩27420首，出現植物的詩篇有15145首，占55．2％，植物種類427種。

章回小說，則每本幾乎都有植物。

十三經（詩經、尚書、周易、周禮、儀禮、禮記、公羊傳、穀梁傳、左傳、論語、孟子、孝經、爾雅）是中國先秦時代文化紀錄的總彙，內容包括文字、史學、經學、藝術、禮俗等，是傳統教育必讀的大部頭叢書，影響極為深遠。除了《孝經》之外，經經都有植物。

《詩經》305篇中，153篇有植物名稱，亦占50．2％；而歷代章回小說，每本幾乎回回有植物。

《爾雅》是解經詞典，內容本來就有〈釋草〉、〈釋木〉專篇，解讀古籍經典植物名稱，目前確切能辨別植物種類的條目共有254種。其餘各經所引述的植物種類，則從11種到88種不等。

記述古代禮儀、祭典的《周禮》、《儀禮》、《禮記》所涉及的植物種類很多，固不待言；連記載孔孟言論的《論語》、《孟子》亦有植物相關章句，其中最著名的有孔子所言之「松柏後凋於歲寒」。《孟子．告子章〉也有「舍其梧檟，養其樲棘」，梧、檟、樲棘都是植物，梧即梧桐、檟是楸樹、樲棘是酸棗。由此可知，植物在經文的表現上，同樣占有極重要的地位。