文與圖／潘富俊

君不行兮夷猶，蹇誰留兮中洲？

美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。

令沅湘兮無波，使江水兮安流。

望夫君兮未來，吹參差兮誰思？

——節錄〈九歌．湘君〉

桂，古代又名「菌桂」，今名「肉桂」。

用桂枝、桂皮浸泡的酒曰「桂酒」、「桂漿」；用桂木製作使船前進的用具稱「桂櫂」；〈七諫．自悲〉之「構桂木而為室」句，則是以桂木建屋。

肉桂本有牡桂、箘桂之名，故《楚辭》所言之「菌桂」、「桂酒」、「桂漿」、「桂櫂」、「桂棟」、「桂木」均應是肉桂。近人湯炳正研究《楚辭》，甚至說古人所言的「桂」，指的全是肉桂，而非桂花（木樨）。

肉桂之葉、樹皮及嫩枝均富香氣，可長成高大的喬木，自古即用為香料。一如生薑，肉桂也用於調理食品的風味。

古詩文中的「桂」，有時是指「桂花」。桂花一般為灌木，葉、枝、樹皮均無香味，唯花有小馨香，古人也視為香木。

由詩文內容可以判斷「桂」是指肉桂或是桂花樹，例如《楚辭》及其他詩詞言及「桂舟」、「桂棟」或「桂櫂」處，所言植物應為肉桂。用肉桂巨大的樹幹製作木舟，和「木蘭舟」的象徵意義相同

「桂櫂」和「蘭槳」均是取用香木建舟，詩人的重點在於「香」；〈九歌．大司命〉：「結桂枝兮延竚，羌愈思兮愁人」中的「桂枝」，按文意來推敲亦為香木之枝，肉桂枝香而桂花枝不香，所以此處亦指肉桂。

至於〈九歎．逢紛〉：「椒桂羅以顛覆兮，有竭信而歸誠」，則是「椒桂」並提，「椒」為花椒，果實為食品調料，和肉桂枝或肉桂皮可作為調料之用途相同，故此「桂」還是肉桂。

植物小檔案

學名：Cinnamomum cassia Presl.

科別：樟科

常綠喬木，高十五公尺，全株有香味。幼枝有稜，被褐色短茸毛。葉近對生，革質，長橢圓形至闊披針形，長八-十五公分，寬三-六公分，全緣，表面綠色，光滑且有光澤，背面粉綠色，被柔毛；三出脈。

圓錐花序，梗被短柔毛；花小，黃綠色。果漿果狀，橢圓形，徑○‧九公分；熟時黑紫色。

原產於中國，廣泛在熱帶至亞熱帶地區栽培。

【詩文註解】

①夷猶：猶豫不決。

②蹇：音簡，發語詞。

③誰留：為誰而留。

④要眇：眇，音秒；要眇為容貌美好。

⑤宜修：修飾得宜。

⑥沛：形容船行之疾速。

⑦夫君：指湘君，即湘水男神。

⑧參差：古樂器名，由長短不齊的竹管 編排而成，類似笙或簫。

（貓頭鷹出版提供）