「君子之交淡如水」意思是君子志同道合，不求私利，交情看起來像水一樣淡。此語的由來，記敘了這樣一個歷史故事：

春秋末年，孔子再次被逐於魯國，被逼在宋、衛等國流浪，昔日的朋友們也都漸漸與他疏遠了，孔子在經歷挫折以後，向一個隱者請教：我為什麼會處於這樣窘境呢？

隱者告訴他說：「且君子之交淡如水，小人之交甘如醴，君子淡以親，小人甘以絕。」意思是說：君子之間的友誼是真摰的，毫不虛偽的，它像人們日常生活中不可缺少的水一樣，即使沒有誘人的芳香，但卻常飲不厭。這樣的交情，恰像兩水相合，表面看上去自然平淡，但實質上卻十分融洽可親，經得起時間的考驗。
 
而小人之間的友誼的是以利相動，從表面看上去，雖然它像甜酒一樣美味可口，但實際上這種交往只不過是一時的「甜蜜」和「親昵」，最終要導致破裂和絕交。
 後來，「君子之交淡如水」，一語便被後世引用，流傳至今。