狄仁傑（西元六三○年~七○○年）字懷英，號德英，為唐代并州（今山西太原）狄村人，出生於官宦之家。高祖狄湛，隨宇文泰西走咸陽；祖父狄孝緒任貞觀時期的尚書左丞；父親狄知遜任夔州長史。而他是唐武周時的著名宰相，剛正廉明，執法不阿，以身護法。

狄仁傑早年通過明經科考試及第，出任汴州判佐。唐高宗儀鳳年間（六七六年至六七九年），狄仁傑升任大理寺丞，某年判決了大量的積壓案件，涉及一萬七千人，無冤訴者，一時名聲大振。在此任內，狄仁傑通曉吏治、兵刑等封建典章和法律制度，為他的政治生涯打下堅實的基礎。

武則天垂拱二年（六八六年），狄仁傑出任寧州（今甘肅寧縣、正寧一帶）刺史。當時寧州為各民族雜居之地，狄仁傑注意妥善處理與各族往來的關係，深得人心，人們還為他立生祠。天授二年（六九三年），被任命為地官（戶部）侍郎兼宰相職，但同年又被武承嗣勾結酷吏誣告謀反，被貶為彭澤令。直至神功元年（六九七年），才被武則天召回朝中，恢復了宰相職務，成為輔佐女皇治理國家大政的左右手。

他先後舉薦了張柬之、桓彥范、敬暉、竇懷貞、姚崇等數十位幹練的官員，皆為唐朝中興之臣，朝中政風為之一變。有人對他說：「天下桃李，悉在公門矣。」（成語「桃李滿天下」由此而來）狄仁傑謙虛地說：「舉賢為國，非為私也。」狄仁傑甚至敢於犯顏直諫，力勸武則天立唐嗣，使李唐得以維繫。

縱觀狄仁傑的一生，可以「宦海浮沉」來形容。但他每任一職，都心繫民生，政績卓著，對武則天弊政多所匡正，為國貢獻卓著。武則天對他也很敬重，稱他為「國老」。

聖歷三年（七○○年），狄仁傑病故，朝野凄慟，女皇哭泣「朝堂空也」，常念：「老天為什麼這麼早就奪走我的國老啊！」 贈文昌右丞，諡文惠。唐中宗繼位，追贈司空。唐睿宗又封之為梁國公。