清代的台灣報業

台灣報紙從清治時期首開其端，其後在日治時期逐漸興盛，戰後的戒嚴時期施行報禁，曾一度使報業發展呈現少數大報寡占狀態，報禁解除後則恢復為多元色彩。

一八八五年，台灣巡撫劉銘傳仿北京《京報》，發行台灣最早的中文報紙《邸抄》，以手抄或木刻製作，內容主載法令規章與官員動態，一般市井小民鮮少接觸。

一八八五年七月，英國長老教會牧師巴克禮，為傳教而創辦台灣第一份白話文《台灣府城教會報》，其中不乏社會百態及文藝創作，相較於《邸抄》更接近報紙型態。

日治時期

日治台灣初期，辦報標準較寬，日人辦報為殖民政府喉舌，控制言論，文字多以日文為主，當時有北部的《台灣日日新報》，中部的《台灣新聞》與南部的《台南新報》三家日文報紙；中文報紙則有《台灣民報》、《台灣商業新報》。之後，因日本對台統治日漸寬鬆與經濟的發展，報紙數量也有所增加，日報數量增加到六家。

二戰爆發後，言論自由驟然收緊。一九四四年四月，台灣總督府將《台灣日日新報》、《興南新聞》、《台灣新聞》、《台灣日報》、《高雄新報》和《東台灣新報》六家報紙合併為一家《台灣新報》，在台北發行日刊，重要職位由大阪《每日新聞》社派人充任。

二戰後至報業解禁

日本投降後，國民政府接收日人留下的《台灣新報》，並改制為《台灣新生報》，是為台灣省政府的報紙。一九四五年十一月到一九四六年十一月一年間，民間報紙登記有二十三家。一九四五年，台灣省行政官署發布文件，要求報刊都要按照《出版法》採取登記許可證制度，一些無證發刊的報紙因此相繼停刊。

一九四九年國府遷台，不少文化人士也來台經營報紙，推動了報業復甦。一九五○年代，國民黨政府實行 「限證、限張、限價、限印、限紙」五禁，報紙數量因此長期穩定在三十家上下。

一九五○年代，《台灣新生報》（台灣省政府營）、《中央日報》和國民黨營《中華日報》、國防部的《和平日報》與三青團的《青年報》等都是當時屬於黨、政、軍的報紙。但是，另一方面，民營報紙亦於艱難中求生，一九四六年創刊於台中的《民聲日報》曾經有聲有色，但最後由《聯合報》及《徵信新聞》脫穎而出。

解禁後至四大報鼎立

報禁解除後，由於報紙數量激增，加上電子媒體的持續強勢，導致台灣報業生態劇變。官營報紙，如《中央日報》、《台灣日報》等宣布停刊、《台灣新生報》轉為民營。在晚報市場中，《自立晚報》、《勁報》和《中時晚報》也因財務不濟喊停。影劇娛樂類報紙《民生報》和《大成報》也未能倖免。一九八○年四月十七日，林榮三的聯邦集團以四千萬新台幣的價格買下《自強日報》，一九八一年一月一日將該報更名為《自由日報》，一九八七年九月再度更名為《自由時報》，並開始積極往全國性報紙發展，迅速與《聯合》、《中時》形成鼎立格局。二○○三年五月二日，香港壹傳媒的《蘋果日報》進入台灣，其內容八卦腥膻，大幅採用彩色圖片，加上超低價的營銷策略，很快對三大報的格局產生劇烈衝擊。報業局面由過去的兩大報變為四大報。

其間，二○○○年四月一日，佛光山星雲大師以關愛社會、淑世的精神創辦《人間福報》，被認為是四大報之外的一分優質大報。