當我們看貓凡是用餐完畢，必定以雙腳蹲坐，前足用口水先沾濕，隨即進行洗臉的步驟：嘴巴四周、鼻子、臉頰、額頭、耳朵；接著換手從上而下：淨身，前胸、腹部、下體、尾巴，四肢、爪子、足墊。這一套清潔，少則二十分鐘，多則一小時。有時如廁之後，會簡略粗洗下體肛門，以去除臭味，但若睡前，必定仔細精確的每一方寸都清理到位。

貓嬰兒在出生三周約二十一天左右，就開始有自行理毛的行為，之前，必須由母貓代理，這時的理毛是建立安全、信賴的親子關係，藉由母貓一陣陣有節奏的肌膚律動，不僅刺激了嬰兒貓的生長激素，也讓幼貓學習了生存伎倆。

所以年幼便失去母親的貓孤兒，學習能力必然遲緩，有可能影響日後的健康，以及帶來辛酸的命運，不幸可想而知。

貓的理毛淨身行為，具有多種不同的意涵，除了前述清潔本能、維持體溫之外，還有打發時間、慰藉寂寥作用，另外，也是一種情緒舒緩、身心放鬆，或轉移的機制，例如遭遇挫折、恐懼、困擾的時候，都會有這種反應。

有時候，貓在遊戲時忽然遭到干擾，也會進行這種理毛行為。貓遭遇驚嚇、失意的時候，也會不自覺地舐拭身體，這種情形稱為「轉移作用」。

可見，貓與人一樣，有喜怒哀樂的情緒，當情緒受到波動，或者為了掩飾難為情，所表現出來的理毛行為，並非為了清潔，而是他企圖穩定與化解的儀式。

貓的淨身儀式，並沒有製造拉圾汙染地球，牠運用舌頭把脫落的毛髮與髒物全吞進肚子，交由胃腸處理，因此，飼主若每天都幫忙梳毛、按摩，可以減少貓吞進肚子的毛量，降低貓的腸胃負擔；若貓有過度理毛，甚至舔舐到嚴重的脫毛現象，這是生病了，無論是生理疾病或心理疾病，都要儘快送醫診療。