文／林貞岑．林芝安．黃惠如．張曉卉

疼痛基本上來自於一系列的電生化改變，其中包含三個主要的構造：周邊神經、脊髓和大腦。

1. 周邊神經：疼痛的受器

是由穿梭全身的神經纖維所組成的一個網絡，包括手跟腳。連接在這些神經纖維的特殊末梢，能夠感受不愉快的刺激，例如切割、燒燙，或是疼痛的壓力。這些神經末梢稱之為疼痛受器。

數以百萬計的疼痛受器，存在於我們的皮膚、關節、肌肉，以及內臟器官的保護膜上（但是我們無法感受到內臟器官實質的疼痛）。

感覺受器通常聚集在容易受傷的部位，例如手指及腳趾。這也就是為何當針刺到手時，會比刺到胃或肩膀還痛的緣故。平均一平方英吋的皮膚上約有一千三百個疼痛受器。皮下的肌肉，末梢受器較少，肌肉下的器官受器更少。

當疼痛受器感受到有害的刺激時，就會沿著周邊神經發出電刺激，將訊息傳遞到脊髓和大腦。然而傳遞的速度並不一致。悶痛、持續痛，例如胃不舒服，或者耳朵痛，傳遞的速度最慢；劇烈疼痛的傳遞速度則最快。

2.脊髓：疼痛的看門人

當疼痛的訊息到達脊髓時，有一些被稱為「看門者」的神經細胞，會決定是否要將這些訊息傳入大腦。

對於可能產生危險的劇烈疼痛，例如當你碰到熱火爐，這個大門便是敞開的，而這個訊息能快速的傳入大腦中。

脊髓的神經細胞，藉由啟動其他神經系統，例如運動神經來回應。運動神經會指示肌肉將手舉起，離開火爐。小的疼痛訊息，例如搔癢，則可能不得其門而入。

在你的脊髓當中，這些訊息也可能改變，其他的感覺可以掩蓋及降低疼痛的訊息。例如當你按摩或在受傷的區域施加壓力，會降低之前的疼痛訊息。脊髓當中的神經細胞釋放化學物質，以放大或抑制這些訊息，進而影響他們傳遞的速度。

3.大腦：了解與定位痛的訊息

一旦疼痛的訊息到達大腦時，他們最先抵達視丘，這是一個位在大腦深部的訊息分類及轉運站，能夠很快了解疼痛的訊息，而且同時將他們傳送到大腦思考的部分（大腦皮質），以及邊緣中心。邊緣中心會產生伴隨疼痛的情緒，例如焦慮、害怕或挫折感，這就是一般人開始感受到疼痛的時候。

此外，大腦皮質可以定位受傷的位置，評估受損的程度以及決定下一步的行動。例如在扭傷腳踝之後，指示你移開腳上的壓力。

大腦皮質也可以傳送其他重要的訊息。例如當你割傷手指時，它便會指示自主神經系統來控制血流，以運送額外的血液和營養到達受傷的部位；它也可以發送壓抑疼痛的化學物質，而傳送停止疼痛的訊息到受傷的部位，同時告知疼痛受器訊息已經傳到了。

兩個因素決定痛不痛

當疼痛的訊息到達大腦，有兩個因素決定你的反應：

■生理感覺

疼痛有許多不一樣的形式：尖銳痛、戳痛、搏動性痛、燒燙性痛、叮咬痛、刺痛、悶痛、持續性的痛。一般來說，尖銳和戳痛會比悶痛以及持續性的痛更不舒服，同時更能使你焦慮及害怕。

疼痛也有等級之分，劇烈的疼痛很快引起你的注意，而且產生較強的生理和情緒反應，嚴重的疼痛甚而使你無法站立或坐下。

疼痛的位置也會影響你的反應、影響工作。使你分心的頭痛，會比膝蓋的關節痛或手指的割傷更使人困擾，而引起更強烈的生理反應。

■個人的調適

你的情緒和心理狀態、過去疼痛的經驗、家庭教養和態度，也影響你如何面對疼痛。

例如某些輕微的感覺，幾乎不能夠稱之為疼痛，如牙醫師的探針，事實上只對從來沒有看過牙醫，而僅僅聽過恐怖傳言的小孩，會產生極誇大的疼痛。

但是你的情緒也有助你減少大疼痛的訊息，這由受傷的退伍軍人，和一般民眾所做的疼痛研究可以得到證實。這兩個族群的人都做過同樣的手術，但這些軍人需要的止痛藥卻比一般民眾較少，他們認為這個手術和他們所經歷的戰爭比較，根本微不足道。運動員也能夠調適他們自己，來忍受使他人喪失能力的疼痛。

假如你的家庭總是教你要「沒有痛苦便沒有收穫」，或是常「咬緊牙關」，那麼你便能夠比那些將疼痛視為焦點，或常常抱怨的人更不易感到疼痛。



文／摘自《痛！真要命》康健