一座城市之所以成為「名邑」，顯然不僅因為它資格老、歷史長，還因為它有著獨特的風采，有著一些家喻戶曉、名滿天下的東西，比如長沙的水、昆明的湖、景德鎮的瓷器、蘇州的園林、揚州的炒飯、紹興的花雕、泉州的洛陽橋、大理的蝴蝶泉、大同的雲崗石窟、承德的避暑山莊，當然還有桂林那「甲天下」的山水。這些東西也許並不一定就能代表這些城市，這些城市也並不只有這些東西，只不過它們最為膾炙人口罷了。

事實上，這些城市的名聲和風采幾乎是人人皆知的。有誰不知道「才飲長沙水，又食武昌魚」、「腰纏十萬貫，騎鶴下揚州」或「朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還」呢？只要吟誦著「姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船」（蘇州）、「小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花」（杭州）、「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫」（揚州）、「丞相祠堂何處尋，錦官城外柏森森」（成都）、「停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花」（長沙）等等名句，這些名城的風采，就浮現在眼前了。

「聖地」其實也是名邑。比如「曲阜」，是影響了中華民族和中國文化兩千多年的儒學發祥地；而「拉薩」則是藏民族「聖者的樂園」。在藏語裡，「拉 」是神，「薩」是地，所以「拉薩」就是神地或聖地。

所謂「邊關」，並不一定是像山海關、嘉峪關、婁山關那樣的「關」。這裡指的，其實是那些遠離中央政權和正統中心的邊地城市，即「邊城」。這是一些「天高皇帝遠」的地方，再強而有力的政權和文化，往往也鞭長莫及。

由於它們在地緣上是那樣的遙遠，主流文化的影響便總是要打折扣的。中原地區的城市季風，不管是何風向，刮到這裡也都會變成強弩之末。何況這裡的自然地理、山水風光也不一樣。雪山、莽原、瀚海、冰川、峻嶺、雄關、叢林、險灘，無不與中原大相異趣。

「一方水土養一方人，一方人築一方城。」邊地城市風貌的千姿百態，原本就是順理成章的事情。更何況，它們又往往是少數民族的聚落，或漢民族與少數民族文明共建的的地方。這就為原本異彩紛呈的邊地城市，平添了萬種風情。

甚至就連它們的名稱，也有著明顯的異國情調。想想這些地名吧！烏魯木齊、呼和浩特、額爾古納、齊齊哈爾、霍林郭勒、察布查爾、阿爾泰、阿克蘇、阿圖什、庫爾勒、牙克石、海拉爾、佳木斯、扎蘭屯、日喀則、德令哈、格爾木，你難道不會有一種異樣的感覺？

不過，雖然異樣，卻也親切，而且會產生很想去看看的衝動。

事實上，許多邊地我們雖然沒有去過，但它們的大名卻早已如雷貫耳，至少也有所風聞。請問，誰不知道「萬方樂奏有于闐」（和田）呢？誰不知道「瑞麗三月好風光」（瑞麗）呢？誰又不知道吐魯番的葡萄、哈密的瓜、英吉莎的小刀，以及和田的玉呢？

即便我們方位感不強，地理學得也不好，但好歹聽說過漠河、伊春、圖們、丹東、憑祥、景洪，喝過通化葡萄酒或普洱茶，唱過〈康定情歌〉吧！至於「羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關」或「秦皇島外打漁船，一片汪洋都不見」，就更是人人皆知了。