幫閒的職稱，歷來不大被人看得起。皇上既把他們「俳優蓄之」，達官們也往往只有表面上的客氣，因此有抱負或有骨氣的文人便往往不屑一為。

比如：司馬相如，就常常裝病，不到武帝面前去獻殷勤，一心要做「封禪」的大文章，又比如李白，聽說玄宗召他，以為會委以重任，高興得「仰天大笑出門去」，聲稱「我輩豈是蓬蒿人」。及至到了長安，才發現不過是做「文學弄臣」，寫些「雲想衣裳花想容」的小曲，便氣得在街上喝得爛醉，「天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙」，最後終於掛冠而去。

其實這兩位也用不著這麼惱火，因為實在看不出他們有什麼政治才能。太有藝術家氣質的人，其實不宜持政，因為他們只會「亂政」。試看會做詩的李煜，會畫畫的趙佶等人，哪一個不是把國家搞得一塌糊塗？讓他們「幫閒」，應該說真是：「知人善任」。

何況幫閒也不容易。魯迅先生說過：「必須有幫閒之志，又有幫閒之才，這才是真正的幫閒」（《且介亭雜文二集‧從幫閒到扯淡》），否則便不過是「扯淡」、所謂「真正的幫閒」：

第一要「會說」，也就是要有好口才，能夠舉重若輕，揮灑自如，風趣幽默，引人入勝，相當於「口頭文學家」。

第二要「能講」，見多識廣，知今鑒古，無論什麼話題，都能接上碴，對上口，說出名堂來。這就要肚子裡有貨，至少是半個「學問家」。

第三要「善道」，也就是要知道哪些話該講，哪些話不該講，無論講什麼，都只會讓人高興，不會讓人反感。這就簡直要有點「政治家」的天賦了。

說好閒話已屬不易，而要能做到「微言大義」，起到「振危釋憊」的作用，就更不容易。不但要為人正直，還要有過人機智。不過歷史上還真有這樣的人，比如戰國時的淳于髡和優孟等等就是。其中最優秀的，又當首推秦的優旃。

「優」即「倡優」，是以樂舞戲謔為業的藝人。優旃是個侏儒，矮小醜陋，大約是滑稽演員這一類的人物，「善為笑言」，卻「合乎大道」。

秦始皇曾想建一個大獵場，東至函谷關（今河南靈寶縣西南），西至雍（今陝西鳳翔縣南）、陳倉（今陝西寶雞縣東）。優旃聽了後便說，好得很好得很！再多養些野獸在裡面，敵寇從東方來，只要命令糜鹿去抵抗他們就行了。秦始皇一聽，便打消了這個念頭。

後來秦二世當了皇帝，又異想天開地要用油漆來塗飾城牆，優旃一聽又說，好得很好得很！油漆過的城牆，又漂亮，又闊氣，又滑溜留的，敵人來了爬也爬不上。只是塗漆倒也容易，但要找一間大房，把漆過的城牆放進去陰乾，就有點難了。於是二世也一笑了之。

這可真是片言談笑之間，便否決了一件於國於民有百弊而無一利的議案，實在應該說絕非「幫閒」，而是「幫忙」。

清客之中，也不乏能幫忙者。

漢武帝（一說漢宣帝）時北海太守某公（一說名龔遂）的清客王先生就是。當時，皇上召見太守，王先生便對太守說，如果皇上問明公，「何以治北海，令無盜賊」，明公打算怎樣回答呢？太守說，我回答：選擇賢良的人材，任其盡展所長；賞拔超異尋常的人，處罰不圖上進的人。

王先生說，這就是自吹自擂，自誇功勞了。請明公這樣回答：「非臣之力，盡陛下神靈威武所變化也。」北海太守見了皇上，當真如此對答。皇上一聽，果然「龍心大悅」，提拔北海太守為掌管上林苑的水衡都尉，令王先生做他的副手（水衡丞）。王某的話，算不上「正義」，但也是「幫忙」，不是「幫閒」。

可見「閒話不閒」。閒話講得好，便是「幫忙」；講得不好，便是「扯淡」。幫忙與扯淡之別，全在內容，不在形式。所以，歷史上的政治家、外交家雖不是「職業閒話家」，卻也大都會講幾句閒話，多少有點講閒話所必須的文思、口才和應變能力。因為中國傳統的政治和外交，都往往有宴會。宴會是表示友好的形式，不能「打官腔」，只能「說閒話」。即便發生衝突，也只能用「閒話」來還擊和化解。

三國時，有一次西蜀的使節張奉在孫權舉行的宴會上出言不遜，東吳方面十分惱火，又不便發作，於是東吳方面的薛綜便走過去向張奉敬酒，並十分隨意地問他：先生知道什麼是「蜀」嗎？「有犬為獨，無犬為蜀，橫目苛身，虫入其腹」。張奉不高興地反問：先生難道不能說說什麼叫「吳」嗎？薛綜應聲道：「無口為天，有口為吳，君臨萬邦，天子之都。」於是眾座皆笑，張奉無言以對，只好認輸。可見所謂「折衝樽俎」，其實是離不開閒話的。