東臂灣主體是繆爾灣口，上游有一繆爾冰河（Muir Glacier）。所以取名繆爾，因自冰河退卻，約翰．繆爾是第一位划舟進入這條冰河的白人。

繆爾畢生致力於自然荒野保護，被世人譽為「美國國家公園之父」，是讓人非常敬仰的環保先賢。他在《阿拉斯加之旅》書中，對冰河灣地區有翔實生動的描述。

最記得繆爾在1879年首度探訪冰河灣，回程途中所經歷的「狂野暴風雨之夜」。那晚，同行的楊牧師和繆爾睡一頂帳篷。風雨實在太大，帳篷嚴重漏水。平躺的楊牧師拿起繆爾的手，放到自己身子底下七、八公分積水中說：「感覺一下這個。」繆爾寬言安慰說：「別在意，那只是水。現在每樣東西都濕了。還好很快就天亮，就能升火把衣服烘乾了。」同行的四位印地安原住民就睡在隔壁帳裡，境遇更濕、更慘。他們的帳篷不僅連夜漏水，還被吹垮了好幾次。

而當周圍樹木被狂風暴雨吹得東倒西歪，繆爾竟仍如此讚嘆：「樹是怎樣熱情歡迎那賜予生命的雨水啊！」 不論處境多麼艱難困厄，繆爾總抱持正面樂觀的態度詠頌大自然，從不怨天尤人，這是一般人很難做到的。

「陽光照在我們心上，而非身上。河水穿流我們軀體，而非從旁流過。」這大概是繆爾最有名的一段話了。能有這番通徹體悟，真是臻於天人合一的境界了。

《阿拉斯加之旅》是繆爾生前最後一本著作，書中對冰河灣深刻動人的描述，還有對冰河與植被生態的觀察記錄，逐漸引起社會大眾的注意與重視，並起了推波助瀾之效，在科學家和保育學者間蔚為一股風潮，主張將冰河灣畫為國家保護區。

1923年，美國生態學會是第一個採取行動保護冰河灣的保育組織，在明尼蘇達大學威廉‧庫裴教授領導下做了一連串相關生態研究，將研究報告直接送到華盛頓特區，並建議由總統直接宣告冰河灣成為「國家紀念地」（國家紀念地可由總統宣告成立，國家公園則須經國會通過）。該學會並動員向社會其他組織尋求協助，結果有超過八十個組織予以支持。

在內政部建言下，庫立齊總統在1924年宣告暫將冰河灣畫入聯邦管轄區。當時美國環保意識仍處萌芽階段，此舉引起保育與開發爭議軒然大波，遭受當地居民強烈反彈。《朱諾日報》（Juneau Daily Empire）甚至火上加油，用煽動字眼抨擊總統這項行動是「畸形荒謬的提案」，宣稱將有數千畝肥沃農地被禁止開發，此外如採礦、水力發電、伐木業也會被凍結。「此提案讓人懷疑聯邦是否為了迎合那些追求環保時尚的人，以致發了瘋。」該報編輯並下了這般激進結論。

現下看來，該報「開發派評論」不但誇張，更缺乏遠見。雖面對反對聲浪，庫立齊總統仍於1925年宣告成立「冰河灣國家紀念地」（Glacier Bay National Monument），這就是為何冰河灣迄今仍未被開挖破壞，依然保有原始自然風貌。

保護區成立時，面積不到今日一半，小羅斯福總統（Franklin Roosevelt）在1939年將面積加倍。1980年國會通過「阿拉斯加國家土地保育法案」，將冰河灣地區晉級為國家公園，總面積增至將近330萬英畝，其中85%畫為荒野區受到高規格保護。1986年冰河灣被列為「聯合國生物保育區」 ，並在1992年被聯合國教科文組織指定為「世界自然遺產」。