鍾惺（1574-1624），字伯敬、景伯，號退谷、止公居士，湖廣竟陵（今湖北天門縣）人，明萬曆三十八年進士。退官返鄉，築室隱秀軒，有《隱秀軒集》。詩文兼擅，與譚元春並稱，為竟陵派之首，反擬古，主性靈，《詩歸．序》以「途徑者，不能不異者也。」「求古人真詩所在，真詩者，精神所為也。」後成為講求奇字險韻與艱澀隱晦的形式主義，清代將公安、竟陵列為禁書。

其〈秣陵桃葉歌〉表現女子純真爛漫的羞怯與矜持：「女兒十五未知羞，市上門前作伴遊。今日相邀佯不出，郎家昨送玉搔頭。」

秣陵即是江蘇南京，桃葉渡為南京秦淮古渡，燈舫逡梭，清張通之《金陵四十八景題詠》於「桃葉臨渡」云：「桃根桃葉皆王妾，此渡名惟桃葉留。同是偏房猶側重，秦臣無怪一穰侯。」點出桃根、桃葉姊妹為東晉書法家王獻之愛妾。桃葉搭船，憂船翻覆，王獻之以〈桃葉歌〉迎接愛妾桃葉：「桃葉復桃葉，渡江不用楫；但渡無所苦，我自迎接汝。」南朝釋智匠《古今樂錄》亦載此事：「〈桃葉歌〉者，晉王子敬之所作也。桃葉，子敬妾名，緣於篤愛，所以歌之。」

此後「桃葉臨渡」由風流韻事成為金陵別離名景。後人以桃葉藉慰別離遂多，如辛棄疾〈祝英台近．晚春〉：「寶釵分，桃葉渡，煙柳暗南浦。怕上層樓，十日九風雨。」

鍾惺〈秣陵桃葉歌〉以十五少女待嫁之齡，不知羞怯，與同伴結遊市集。今日邀約卻是推辭，原來昨日受聘，成為有夫之婦。「玉搔頭」是玉簪，聘禮之意。傳說漢武帝與李夫人相會，漢武帝頭癢而以李夫人頭簪搔頭，故名。

關於別離之代稱，古以「南浦」為水邊送別處，如江淹〈別賦〉：「春草碧色，春水綠波，送君南浦，傷如之何！」另，「長亭」是陸上送別處，如李白〈菩薩蠻〉：「何處是歸程，長亭更短亭。」又，「勞歌」為勞勞亭送別之歌，勞勞亭在南京，如許渾〈謝亭送別〉：「勞歌一曲解行舟，紅葉青山水急流。」

此詩頗有清新的民歌風情，從「未知羞」到「佯不出」，心理描寫深刻，值得揣摩。