隨著佛陀教化的弘傳，皈依佛陀的弟子不可勝數，僧團分子良莠不齊自是意料中事，要求所有的弟子在短時間都能成聖成賢，是不可能的事情。如同十隻手指頭有長有短，再好的良田，也有幾根稗草。

一日，佛陀正為眾弟子說法釋疑的時候，一名弟子起身問道：「佛陀！可否說說您心目中理想的弟子，應該具備哪些條件呢？」

「你問得正是時候，這也是我一直想告訴你們的。世間上有四種鳥：有一種鳥，牠的外形美好，但是聲音卻如同鷙鳥一般難聽；第二種鳥，牠的聲音悅耳動聽，但是外形卻很醜陋，譬如拘翅羅鳥；第三種鳥，不但外形醜陋，聲音也不動聽，譬如兔梟；第四種鳥，外形與聲音都很美好，那就是孔雀。

沙門如同這四種鳥，也有四種不同的類型：

第一種弟子雖然身相莊嚴，威儀具足，但是卻不能承順法教，如法修行，又不勤於諷誦披覽經典，這種人就如同形好而聲醜的鷙鳥。

第二種弟子的身相威儀或者比不上前者，但是卻勤於諷誦披覽經典，通達義理，精進持戒，具足梵行，這種人就如同聲好而形醜的拘翅羅鳥。

第三種弟子不但不能承順法教，具足梵行，而且懈怠輕忽，對正法不能生起深信，邪知邪見，這種人與聲形俱醜的兔梟沒有什麼兩樣。

第四種弟子不但身相端嚴，威儀具足，並且勤於諷誦披覽經典，精進修持，具足眾戒，稍有一點小過錯，便戒慎警惕，懺悔不已，更何況大的過錯呢？他們對於正法也都能如法受持，不忘失一句一偈，這樣的人真可媲美聲形俱佳的孔雀呢！

你們應當效法第四種類型的人才是啊！這就是我理想中的弟子。希望你們能善自思維，如是學習。」

眾弟子聽聞佛陀慈心剴切的教示後，莫不歡喜信受，依教奉行。

摘自《佛教叢書‧佛陀》