幾百年來，每逢媽祖生日（農曆三月二十三日），台灣西海岸（北起苗栗，南至台南）總會出現一群泛著淺粉膚色的白色精靈，牠們閃亮的身影躍動在海面，因血液流動而呈現的粉紅皮膚，更像一群為媽祖賀壽的喜慶隊伍。

據說，媽祖魚剛出生時是灰色，青春期時身上會布滿藍灰色斑點，等成年後就會變得渾身雪白，甚至還略顯粉紅色澤。

這群台灣特有的白海豚，過去舊稱中華白海豚，但台灣漁民習慣叫牠們「媽祖魚」，而今，牠們不但是聯合國最重要的保育動物之一（全球已剩下不到兩百隻），國際環保組織也打算為其正名為「台灣白海豚」，因為其和中國東海外海現存的「中華白海豚」略有不同。

由於前陣子國光石化事件，全國媒體不斷討論，使台灣白海豚聲名大噪，當地保育團體紛紛組成勘查隊，出海尋找白海豚的蹤跡，而當地的漁民則推出一人三百元（含一餐）所謂「出海觀賞白海豚」行程，果然吸引不少民眾上船體驗。

雖然海豚是群居動物，但想要在海中看到真正的白海豚，可得靠老天爺幫忙。畢竟，白海豚的數量太少了，而且通常都出現在海面平靜無白頭浪或即將變天的日子，何況，在茫茫大海中，就算遇到了，通常也在一段距離之外，很難看得清楚。

前些年由於工業發展、水質汙染或是誤捕，使得白海豚數量銳減，現在已剩下不到一百隻。幸好有保育團體開始正視媽祖魚的生存危機，二○○七年媽祖魚保育聯盟成立，在他們的努力之下，台灣白海豚更引起國際重視，並登上英國國家廣播公司（BBC）網路報導。

這幾年，媽祖魚活躍的西海岸線，隨著每年北港、大甲、白沙屯……媽祖遶境活動登上國際舞台，每年有成千上萬的信眾、一步一步腳印，守護媽祖遶境，「媽祖魚」也受到國際媒體及環保組織重視。

去年四月，台灣媽祖魚保育聯盟更組成「媽祖魚陣頭」，跟隨大甲媽遶境。除了沿路宣揚保育的觀念，並沿途募集加入白海豚保育信託的認股民眾，希望集結眾人之力，挽救這個珍貴、稀有的物種，一同守護媽祖魚的海洋棲地。

每年春夏交界至十月以前，都屬於白海豚活躍的季節，建議國人在漫遊西海岸的同時，別忘了一起來認識並保護這個專屬台灣的海中精靈。