首創禪宗法制，奠定叢林清規，將禪學落實於日常生活中，樹立禪宗生活規範之人，即是百丈懷海禪師。

懷海禪師（七四九—八一四年），俗姓王，福州常樂人，幼年即隨潮陽西山慧照禪師出家，十九歲受具足戒後歸投馬祖道一禪師。懷海侍奉馬祖六年，即得印可。

馬祖道一禪師圓寂後，懷海往住江西洪州百丈山，故世稱「百丈禪師」。弟子甚多，其中以黃檗希運、溈山靈祐最為聞名。黃檗希運的弟子臨濟義玄開衍出「臨濟宗」，溈山靈祐和他的弟子仰山慧寂開衍出「溈仰宗」。

百丈禪師承繼開創叢林的馬祖道一禪師，立下一套極有系統的叢林規矩（後稱百丈清規），奠定了僧團的組織基礎及禪宗的制度。所謂「馬祖創叢林，百丈立清規」即是此意。

中國自古為農業社會，印度佛教托行乞習俗，在中土實不易實踐，加上習禪出家者眾多集聚，就設立了法堂、僧堂、方丈等制度，也規定了各僧眾的職責，以及禪修作息的規範，更重要的是建立了集體勞作、自給自足的生活方式。

百丈禪師倡導「一日不作，一日不食」的農禪生活，他更身先表率每日勤勞作務，不稍懈怠。即便年老時，仍然每日工作，據說他的弟子不忍心師父做這種粗重的工作，勸說不成，只好將所有扁擔鋤頭等農具藏起來。

百丈禪師遍尋不著農具，便不飲不食，還說：「我無德勞人，人生在世，若不親自勞動，豈不成廢人？」弟子只好將工具又還給他，讓他隨眾生活。百丈禪師的這種「一日不作，一日不食」的精神，成為叢林千古的楷模！

中國禪宗本來就不主張枯寂的坐禪，大凡解脫必須在現實生活中去體驗。六祖惠能大師就說過：「道由心悟，豈在坐也。」因此百丈禪師「一日不作，一日不食」的精神，甚至「搬祡運水無非是禪」的口號，皆在提醒行者，修行不離日常生活，切莫徒坐放高論。