炎炎六月，正是嶺南佳果荔枝的成熟季節。

荔枝原產於我國南部，是亞熱帶果樹，常綠喬木，其別稱有丹荔、麗枝、離枝、火山荔、勒荔、荔等。

文獻對荔枝的記錄最早可追溯至漢武帝時期，荔枝應是從「離枝」而來，所謂離枝意為「離枝即食」或「不能離其本枝」。《紅樓夢》第二十二回賈母出一燈謎：「猴子身輕站樹梢」。謎底即是「荔枝」（立枝）。不過若將謎面改為「猴子身輕下樹梢」，其實更妥貼些，因為更符合「離枝」之意。

杜牧有詩云：「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」蘇東坡也有詩詠嘆道：「日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。」可見荔枝的美味，無論美人還是詩人都無法抵禦。

荔枝與香蕉、菠蘿、龍眼一同號稱「南國四大果品」。其聲名在植物界非常顯赫，於是有很多「親戚」借其名，沾其光。

「龍眼」和荔枝是正兒八經的親戚，植物學上同屬「無患子科」，只是分屬「荔枝屬」和「龍眼屬」。荔枝果實稍大，上大下圓，色澤偏紫紅，初夏成熟；而龍眼果實稍小，為球形，外皮呈黃褐色，到夏秋時成熟。這大致是兩者的區別。

「紅毛丹」也是荔枝的正牌親戚，不過這個親戚是外國的，還頂著荔枝和龍眼的「帽子」出來招搖撞騙。

紅毛丹學名「韶子」，別名「毛荔枝」、「毛龍眼」，原產東南亞，與荔枝、龍眼同屬「無患子科」。從它的名字，我們就可知這種水果毛很多，事實的確如此。紅毛丹的毛比荔枝粗又多，個頭比荔枝大，味道近似。順便說句，紅毛丹並不都是紅的，也有黃色果實。

「番荔枝」是荔枝的又一外國親戚，它原產美洲，現兩廣、閩、台、滇等地都有種植。番荔枝與上述水果不同科，屬「番荔枝科」，算堂兄弟啦。它在各產地名字甚多，在廣西叫「嘜螺陀、洋波羅、假波羅」，在台灣叫「釋迦、佛頭果、番鬼荔枝。」

植物界荔枝還有兩門疑似親戚，一是「荔枝草」，也叫「雪見草、癩蛤蟆草、青蛙草、皺皮草」等，大約是其皺皮像荔枝而得名；另一是「荔枝葉紅豆」，是紅豆的一種，大約也是因為形似荔枝而得名。

人怕出名，看來荔枝也怕出名，要不怎麼有這麼多「親戚」呢？