中國古典小說裡常有「看官」這個稱謂出現，究竟這看官是個什麼官呢？

看官也做「看倌」，是話本對聽眾以及小說中對讀者的稱呼。話本是宋元民間藝人說唱的底本，既然要說唱，就難免要跟觀眾互動，於是「看官」一詞應運而生。

而中國古典小說脫胎於宋元話本，自然就保留了這個很有意思的稱謂。連《紅樓夢》這樣獨力創作的小說也不能免俗，其第一回言道：「列位看官，你道此書從何而來？說起根由雖近荒唐，細按則深有趣味。」足見此稱謂已成為中國古典小說的重要符號之一。

但是，為什麼是看官，而不是其他稱謂呢？

原來，宋代官名稱謂開始泛濫。宮廷裡，皇帝被尊稱為「官家」，瞧瞧，皇帝不單是官，還要當官們的家；民間官人成為對有一定地位的敬稱。

《水滸傳》裡有兩位大官人：一位是柴大官人「柴進」，人家好歹是後周皇室後裔，稱「官」無可厚非；另一位是西門大官人「西門慶」，此人破落地主出身，只是後來生意做大，和官府有勾結。

民間很多職業也跟官有了「聯繫」，譬如醫生被稱為「大夫」、「郎中」，此二者原都是官名；還有地主豪紳被稱為「員外」，員外是員外郎之省，原也是官名；此外，新郎稱新郎官，老年男性稱老倌；養牛、養豬的人稱牛倌、豬倌；店家稱客人為客官；那麼，說書人稱聽書人為「看官」也就不足為奇了。

順便再說下「倌」，倌，是會意字也是形聲字，從人從官，本義是主管駕車的小臣。從這點上說，倌不夠莊重，不如官上檔次，像牛倌、豬倌這樣的倌是不可能去掉單人旁。還有，倌一般有兒化音，跟兒搭配，像羊倌兒、堂倌兒，這也是它跟官的一大區別。