炎熱乾燥的天氣，這是非洲或中東某個國度，廠房內有十幾段溫度設定的機器，每段設定都在二百多度以上，轉動中不斷釋放出熱氣。一大群黝黑皮膚的工人技師不看操作手冊，圍繞著千里迢迢來的台灣女子─洪玉芬，七嘴八舌的忙著釐清機器的操作問題。

機器聲轟轟響，洪玉芬扯開喉嚨大喊，仔細回答工人的每個問題，她講得口乾舌燥、汗水淋漓。環顧廠房周遭，滿是黑手技師，那黑嚕嚕的機器與眼前這位面貌白皙、個頭嬌小的女子實在不相襯，身為台灣塑膠機器出口商，洪玉芬過去二十幾個年頭，一直都在這樣的環境中工作著。

女兒問她，為什麼老是去字尾有個「亞」字的國家，也常有認識或不認識的人以佩服的口吻讚賞她的勇敢，能獨自來來去去那些人煙罕至的地方，像是阿爾及利亞、突尼西亞、奈及利亞、坦尚尼亞、肯亞、衣索匹亞、羅馬尼亞，還有印度尼西亞……等等，聽了這些話，她總覺得好笑。

大學時期念的是「歷史系」，畢業後，憑藉著外語能力從事貿易工作。「我那時鍾情的工作是編輯或記者。」經歷過二十多年貿易生涯，採訪她時，提起文字工作，眼神裡仍透露著期盼，她實在好想擁有兩種不同的人生！

不是因為工作上的倦怠才突然想起年少未完的夢，而是閱歷、感想多了，必須行之於文，為自己的生命留下些東西。同時她對於從事的工作，一直充滿了台灣中小企業特有的「使命感」。

一開始，在家打打字就有訂單，現在，無國界的藩籬撤走，世界各地尋求成本低廉的供應鏈，國際市場上競爭激烈，歐洲人來了，印度人來了，中國人來了，宛如戰國時代、百家爭鳴，在世界民生工業開發算早的台灣，豈能把耕耘許久的市場拱手讓人？

即使現在，一年必須飛行幾萬英哩到國外找尋市場與訂單，她仍樂此不疲，問她為什麼？她說，一方面與台灣黑手夥伴共同打拚，開拓國際市場，讓她覺得很光榮。另一方面接觸到國外的買主都是當地有實力的企業主，從他們身上學到許多珍貴的東西。這個工作讓她不斷的學習與成長。

將客戶當朋友

患難相互幫助

非洲國家生活條件差，效率低，一般人都是望而卻步，洪玉芬說，過海關時，常碰到勒索之類不愉快的事，經驗多了都能化險為夷。如果想要擁有與台灣同樣水平的生活，「代價是你必須花費台灣二至三倍的錢。」惡劣的生活條件、辛苦與高昂的花費常令她覺得賺它個一百萬都不為過。可是難啊！中國的崛起，競爭激烈，剩下的是微薄的利潤。

外人很難想像的是，資本主義的競爭連遠在非洲都感受得到。經過長時間的耕耘，洪玉芬在當地締造了很多寶貴的友誼。最令她難忘的是這些異地裡充沛的人情味，客戶久了都變成朋友。尤其往來的大都屬於回教國家，有其獨特的文化，她隨口就能說上一兩則故事。

去年底，她旅行非洲時不慎扭到腳踝，瞬間左腳腫漲得像「麵龜」，要冰敷沒冰塊；要看醫生沒醫生，幸好當地客戶朋友幫忙，才得以度過險關。還有一次，旅行回教國家適逢齋戒月，有日落之後不吃不喝的習俗，全城的餐廳皆關門，她領教到回教人民不吃不喝的意志力，震撼宗教信仰竟是如此虔誠和狂熱，但當地客戶得知她因為工作錯過晚餐時間，居然能破例特地差人料理香噴噴的晚餐送來飯店，至今，那頓晚餐成了她難忘的幸福記憶。

她也曾在非洲貧瘠國度裡，親眼見到如電影中的真實故事，有人因擁有一雙運動鞋而歡天喜地；撒哈拉沙漠國度一片無垠沙海，天然極境之美，但是有人卻為一滴水艱難地生存著。來自印度恆河邊有個留美苦讀的哥哥，幫助家鄉弟弟創業的感人事蹟。還有赤道雨林國度，貧窮有為的青年，藉著台灣兩台機器克勤克儉創業，終至坐擁企業王國。

從金門到全球

體悟商旅感動

她的作家好友成寒曾描述她：「任誰也想像不到，這個看盡世界的女子，童年曾經哪兒都沒去過，也哪兒都去不了。她住在小島上，一個叫小金門的島，從出生一直住到十五歲以前。小金門在哪？那是我們所熟悉的金門旁邊的另一側小島……她的貿易工作帶著她走遍天涯。她不做一般人容易做的大國如美、加等地，跑的都是我們以為較落後、較貧窮的國家，憑著多年長久累積下來的信用，利潤大的不放過，但利潤小的，她也秉著或許未來有前景的樂觀心態，照樣接了案子。就是這樣腳踏實地的性格，讓她一步步走到了今天。」

因為工作，旅行過七十幾國的洪玉芬常說，旅行於他人是休憩、觀光，對於她則是艱辛的工作，習慣來去匆匆，像是進出印度幾十回，泰姬瑪哈陵卻總是與她緣淺擦身而過。近幾年，她開始放慢腳步，學習給自己多一點空間，領略異地風土人情，她和客戶、朋友一起到阿拉伯聯合大公國沙漠衝沙探險；到阿根廷歌劇院聆賞探戈舞蹈；到斯洛伐克看酒吧中的年輕人通宵熱舞；到埃及金字塔朝聖；在荷蘭梵谷美術館流連忘返，數不清的名勝古蹟，工作之餘，轉換心態，就當自己是一名單純觀光客。

二十多年來，她在以男性為主的機械貿易界闖出一片天，但是她未曾忘卻年輕時的寫作夢，洪玉芬說，現在她的生活中圍繞著三件事：工作、商旅、寫作，似分開又如合而為一的豐盈著她的生命，她從中學會苦中作樂，做快樂的事，快樂的做事。