閒話有兩個意思，一是閒暇時說的話，二是非正式說的話。人不能老是幹活，總有閒下來的時候；也不能老是打官腔，多少得來點兒信口開河，於是就有了閒話。

閒話的好處，是輕鬆、隨意，說的人不累，聽的人不煩。說閒話又叫「聊天」，也叫「閒聊」。聊，有暫時、權且、略微等意思；閒，則有空、白、漫無邊際、無關緊要等意思。可見「閒」也好，「聊」也好，都無關大局，無傷大雅。又閒又聊，就更加可有可無，沒個正經。

反正閒話就是那種「不說白不說，說了也白說」的話。既然「說了也白說」，就不妨「亂說」；既然「不說白不說」，就大家「都說」。再說，閒著也是閒著，說點兒閒話，既打發了時光，也好歹算是做了點事情，沒白閒著。所以，閒話也不完全是「白說」。

中國人愛說閒話。全國各地，都有關於閒話的種種說法。比如北京叫「侃山」，上海叫「吹牛」，東北叫「啦呱」，西北叫「諞傳」，新疆叫「宣荒」，閩南叫「化仙」，成都叫「擺龍門陣」。這些說法都很形象，也有意思。

就說「宣荒」。宣是宣講，也是散布、傳播。荒則是荒遠，也是荒唐、荒謬。宣荒嘛，就是把那些荒誕不經的「道聽塗說」胡亂「宣」他一氣，自然可以漫無邊際地東扯西拉，一直扯到天荒地遠，一點譜也沒有了。因此也叫「吹牛」。

這就開心。因為沒有拘束，不必循規蹈矩，很能讓人放鬆。

其實宣荒也不容易，得有點精神，也得要點水平才行。比如北京人「侃」起「山」來，就確乎有股「愚公移山」的勁頭；而成都人擺「龍門陣」的架勢和陣勢，也絕不亞於當年的薛仁貴薛大將軍。北京人和成都人，都是拿閒話當事業的。倒是閩南人瀟灑，烏龍茶一泡，榕樹下一坐，看著潮起潮落雲散雲落，天南海北隨心所欲地聊開去，便飄飄欲仙了。是啊，聊天即等於「化仙」，則其樂也如何？

難怪中國人愛說閒話。

愛說閒話，首先是比較有閒。農業民族的生活節奏是比較慢的，農村裡靠天吃飯，白天雖然忙碌，晚上卻有的是空閒；何況還有「農閒」。尤其北方農村，一到冬天，就沒什麼事做，又哪兒也不能去，只能「貓」在家裡，不說閒話幹什麼？當然，遊牧民族的生活節奏也不快。但他們騎在馬上，人與人隔得老遠，說閒話就不怎麼方便，所以他們唱歌。

唱歌和閒聊，都是宣洩過剩精力、打發多餘時間的方式。其實讀書也一樣，因此「無聊才讀書」。不過讀書要有文化，得斷文識字才行。此外，泡網咖要有錢，釣魚要有閒、健身要有場所、下棋要有智慧，還是說閒話便當。只要有那麼一點點時間，也無論是在田間壟上、街頭巷尾、茶館飯店、車站碼頭，都可以說。

閒聊既無需經費，也不要文化，一張嘴就是本錢，兩個人便可開講，更沒有身分地位的限制，「人人有分，大家一樣」。因此，在中國，人無分男女，地位分南北，皆有說閒話之可能、之條件、之興趣。

再就是打麻將了。麻將是中國的「國玩」。它比橋牌好接受，比撲克花樣多，不像圍棋那麼深奧，不像象棋那麼費神，既可深入，也可淺出，老少咸宜，雅俗共賞，所以人見人愛，一玩就上癮。

坐在麻將桌前，就像坐在電腦跟前一樣，時間過得飛快；何況麻將還有「群體性」，非四人一桌不可。這下好了，一個人，枯坐家中百無聊賴，正尋思著到哪湊熱鬧，一個電話來了：「嗨，哥們，咱這兒正三缺一呢！」他還不趕緊去？

這就有用。有什麼用？交際。至少是為交際提供了機會，製造了藉口。中國人是極其注重人際關係的，有事沒事，大家都得聚一聚。但走親串門，枯坐閒聊，久則乏味；請客吃飯，勞神費力，難以持久。何況請客吃飯，要有藉口；走親串門，要有話題。打麻將就沒這麼多囉嗦。打麻將是不要藉口，麻將本身就是藉口；打麻將也不用另想話題，麻將本身就是話題。

所以打麻將最好。朋友聚會，可以增進友誼；家人圍打，可以共享天倫。有些做子女的為討雙親高興，特地在假日陪父母打上幾圈，也算是一種孝心。朋友之間打麻將，那些會做人的，八圈下來，贏家請客吃飯，就更是功德圓滿，皆大歡喜。