從上周末開始，美國境內接二連三傳出龍捲風席捲的災情，更在三天內出現近兩百五十個龍捲風的創新紀錄，龍捲風宛如「狂風過境」般肆虐美國中西部，只見其所經之處，房屋磚瓦瞬間變成「破瓦殘垣」、樹木倒的倒、汽車翻的翻，威力之強大讓美國災民形容龍捲風就像是一列橫衝直撞的高速火車般，讓人避之唯恐不及。

這是美國當地十年來最嚴重的龍捲風災情，不只在美國南部七個州都出現了上百個威力強大的龍捲風，部分地區更下起了宛如棒球般大小的冰雹，有些地區還引發洪水，讓龍捲風席捲的地區成了滿目瘡痍的災區。

　　其中，美國北卡羅來納州亦是此次受創的災區之一，根據官方統計，北卡羅來納州出現了六十多個龍捲風，不但刷新了1984年出現二十二個龍捲風襲擊的新紀錄，也造成當地有數以萬計的民宅電力中斷、多棟房屋毀損。

受龍捲風襲擊的災情不但讓災民怵目驚心，更令人忍不住想了解究竟龍捲風是從何而來？文化大學大氣科學系教授劉廣英表示，美國今年春天出現特別多個龍捲風，分析其個中原因，主要是因為今年北半球的冬天比較冷，時序即使已更迭到春季，依舊會出現「春寒料峭」的冷風，此時來自南方墨西灣流的溫暖潮濕空氣已經北上，當冷暖空氣相互交會時，就提供龍捲風生成的良好環境。

究竟什麼是龍捲風呢？劉廣英表示，「龍捲風」又稱為龍捲、龍吸水，主要是由直立中空管狀的旋轉快速氣流所構成，尤其當冷空氣撞上暖空氣、使得冷空氣將暖空氣抬升時，更易形成龍捲風，尤其近來氣候不穩定、氣溫忽冷忽熱，亦成為龍捲風生成的助力。

而這次有民眾用錄影鏡頭拍下一個龍捲風瞬間變成兩個、甚至三個龍捲風，讓人好奇為何龍捲風可以「由一變三」。劉廣英解釋，這是因為龍捲風不斷有冷暖空氣的持續挹注，導致龍捲風會從一個變三個。

中央大學大氣科學系助理教授彭啟明表示，如果從種類上來區分，龍捲風可分為「陸龍捲」與「水龍捲」兩種，屬於一種變化劇烈的大氣現象，主要是由快速旋轉並造成直立中空管狀的氣流形成。從外觀來看，龍捲風一般都是呈現宛如「漏斗狀」般的上大下小形體，體積大小則不一定。

「陸龍捲」顧名思義就是發生於陸上的龍捲風；而「水龍捲」則是發生於水上的龍捲風，有海面的地方都有可能形成龍捲風，像是東海海域亦是容易引發水龍捲形成的地方。劉廣英表示，當海面上出現龍捲風時，航行的船隻必須要趕快避開，才能避免因受到狂風襲擊而翻船。