「人生交契無老少」，語出杜甫〈徒步歸行〉：「明公壯年值時危，經濟實藉英雄姿。國之社稷今若是，武定禍亂非公誰。鳳翔千官且飽飯，衣馬不復能輕肥。青袍朝士最困者，白頭拾遺徒步歸。人生交契無老少，論交何必先同調。妻子山中哭向天，須公櫪上追風驃。」

杜甫此詩原注提及「贈李特進，自鳳翔赴鄜州，途經邠州作」。李特進即為李嗣業。李嗣業因隨高仙芝平定亂事，賜加「特進」。安史之亂時，安祿山造反，唐肅宗追之至鳳翔，李嗣業被詔見，亦表明其忠毅憂國之情。

當時的杜甫，在潼關失守後，便安家在鄜州，獨自前去投效肅宗。中途曾為安史叛軍所俘，押到長安。後來，他又潛逃至鳳翔行在，擔任左拾遺。由於忠言直諫，上疏為宰相房琯事力挺（房慷慨陳詞但不切實際，與叛軍戰，大敗，肅宗問罪），乃被貶為華州司功參軍。此詩〈徒步歸行〉，便是杜甫自鳳翔赴鄜州、途經邠州時所作，其中「人生交契無老少，論交何必先同調」更成為名句。

杜甫但見軍事倥傯，有感而發寫下此詩，首四句先敘寫李嗣業的戡亂之才。文中推崇朋友李嗣業的功勳，威震天下；中間四句，則自敘徒步之由。當時，杜甫前往肅宗行在，麻鞋謁帝，只著賤民之青袍而無朝服可穿。當時馬匹大多為軍隊所徵召，做為近侍之臣的杜甫只能徒步前行。

這時，途經李嗣業所在的邠州，欲借馬匹前行；亦有感於家國危難，乃特贈詩予李嗣業這位忘年交，「人生交契無老少，論交何必先同調」，便指出了彼此間友誼之可貴。「無老少」指的是忘年之交，「何必先同調」，指的是不求同調的忘形之交。簡言之，忘年與忘形，使得人與人的交往重在知心，而不在其年紀、身分、地位等世俗條件上的同異。如此方顯友誼之珍貴。

以是，與友交心即可，其他俗事又何需理會？這是杜甫贈李嗣業詩中所傳達的意涵，也啟發了世人，與友相交之道，貴在知心而已矣。