【本報台中訊】每年春天台灣各地便出現「瘋媽祖」的熱潮，為了讓民眾更加了解民間信仰，台中國立自然科學博物館環境劇場，即日起推出新片《媽祖進香》；四月還有《流動的女神》台灣媽祖進香文化特展，要用科學角度揭開宗教的神秘面紗。

環境劇場新片《媽祖進香》記錄白沙屯拱天宮、大甲鎮瀾宮媽祖遶境進香的實況，片長十二分鐘，透過三百六十度環景，讓觀眾彷彿置身盛大進香隊伍中，體驗萬頭鑽動、神轎三進三出的感覺。

科博館長孫維新認為，無論科學再怎麼進步，都無法填補人心的每個角落、解釋人類生活所有面向。科博館展示組研究人員黃旭指出，白沙屯拱天宮和大甲鎮瀾宮的進香都具有百年歷史，都是國內重要民俗活動，近年在媒體推波助瀾之下形成一股熱潮。

若以科學的角度來解釋「進香」，廣義的說法是指，媽祖拜訪友好的神明；狹義的來看，以鎮瀾宮到湄州進香為例，是因台灣的媽祖從湄州分香而來，去進香有文化傳承意涵。

黃旭指出，這兩間媽祖廟的進香活動各有特色。白沙屯行轎風格相較於大甲媽祖，較「激動」、「不受拘束」，轎夫會停轎在一般民家，在二○○一年時甚至徒步經過濁水溪，這在西螺大橋興建之後非常罕見。

每年有數十萬名信眾投入的大甲鎮瀾宮的媽祖遶境進香活動，是世界規模最大的進香活動，路線固定、陣頭最多、隊伍最長，都是大甲媽祖繞境進香的特色。

由於傳統媽祖信仰將祂視為「海神」，分香到台灣生根之後，其性質「由海轉陸」，變成台灣獨有的特色。老一輩的信眾參與進香，多半是為了許願或還願，祈求財富、健康；近年有許多年輕族群加入，甚至結合單車進香，也是另類特色。