大腸憩室症是先進國家最常見的大腸疾病，常見於四十歲以上成人，且年紀愈大，發生率愈高。這是指大腸的黏膜及黏膜下層組織因腸內壓力升高，而穿透肌肉層向外突出，在大腸表面上形成一個個小囊袋樣的病灶。

由於大腸憩室症較常見於飲食日漸西化的國家，因此一般認為其發生與飲食習慣有關。因為先進國家盛行精緻美食，這些食物的纖維質含量較少，減少了在大腸中對水分的吸收，使糞便因含水量不足而變硬，容易造成便祕，大腸內壓力升高結果，促進憩室的產生。

多數大腸憩室症好發於乙狀結腸，因是大腸相對狹窄的段落，容易有腸內壓升高情形。大多數大腸憩室症患者並無症狀，少數患者會有憩室炎產生，嚴重甚至可導致出血、穿孔、膿瘍、腹膜炎等併發症。

有關大腸憩室症的致病因素，美國哈佛大學的學者，曾針對五萬名醫療從業人員進行六年的前瞻性研究，鉅細靡遺地記載他們的飲食內容，還調查病史、年齡、身高、體重、運動量、吸菸和飲酒習慣、咖啡因消耗等因素，企圖找出大腸憩室症與飲食的關聯。

結果顯示，有兩組人的大腸憩室症罹患率特別高，分別是飲食中總脂肪含量最高而纖維含量最低的一組，與飲食中攝取紅肉量最高而纖維含量最低的一組；相反的，飲食中纖維含量最高、總脂肪量或攝取紅肉量最低的那一組，大腸憩室症的罹患率最低，只有前述兩組的三分之一。研究結果證實，高纖維飲食能降低大腸憩室症的罹患率，而高脂肪及紅肉含量的飲食，則顯著增加大腸憩室症的發生。

著名的《刺胳針》期刊，也曾對素食者與非素食者的飲食成分做調查，比較其飲食中纖維成分的含量與大腸憩室症的罹患率，結果發現相差極為懸殊，非素食者的飲食中，纖維質含量只有素食者的一半，而非素食者大腸憩室症罹患率則為素食者的三點五倍。

為何素食者比非素食者的大腸憩室症罹患率較低？除了飲食中含有較多的纖維含量，及總脂肪量較少外，學者推測紅肉可能產生的毒素，或造成大腸內細菌生態的改變，也是一項重要因素。

總之，科學研究顯示，大腸憩室症好發於低纖維、高脂肪含量及含紅肉的飲食中，而植物性飲食，因含有較高纖維素、較低脂肪、且不含紅肉所可能產生的致病毒素，對腸道的健康是較為有利的選擇，也因此可預防大腸憩室症。

（本文摘自博雅書屋出版《關鍵飲食》）、（作者為台大雲林分院家醫科主治醫師）