人體背部有個「膏肓穴」，位於心臟之下、橫隔膜之上；由於字形與「盲目」的「盲」字形相近，因此往往被誤用，請注意：「肓ㄏㄨㄤ」屬「月（肉）」部，「盲ㄇㄤˊ」屬「目」部，二字明顯不同！

成語「病入膏肓」源於《左傳‧成公十年》的一段典故，話說晉景公患了重病，遣人前往秦國求醫，秦桓公於是派醫緩來為景公治病。醫緩未到時，景公夢到疾病化為兩個童子，其中一個說：「醫緩醫術高超，恐怕會傷害我們，我們該往哪裡逃呢？」另一個回答說：「我們躲在肓之上，膏之下，艾灸和藥力都難抵達，即使有良醫，又能奈何我們？」經過醫緩的診斷，他為難地對景公說：「您的病已入膏肓，藥物也無濟於事了。」景公果然不治而亡。

後人於是用「病入膏肓」來代稱病重難治，或比喻事態已嚴重到無法挽救的地步。