在中國佛教寺院或石窟、雕塑、壁畫中，釋迦牟尼佛的兩側有二脅侍，一位是大迦葉，一位則是年輕僧人酖阿難。

阿難是佛陀的堂弟，是當時出家的釋迦王族中，年齡最小者。他十九歲時，被選為佛陀的侍者，當時他即提出：佛陀的衣服，無論新舊，我皆不穿；如有信眾請佛陀應供，我不侍奉前去；不該見佛陀的時候，我不去見等三個條件；佛陀對此讚歎說：「阿難是一位品格優秀的人，這些條件都是為了避免譏嫌。」

他為讓女眾能依正法出家而向佛請命，也曾調和僧團爭執、代佛說法。本來女難多的阿難，隨侍佛側後也就減少了。依教奉行的他，就如文殊菩薩對他的稱讚：「相如秋滿月，眼似淨蓮華，佛法如大海，流入阿難心。」佛陀四處弘化的法義，點滴都進入其心，故被讚為「多聞第一」。

然而，在佛入滅後不久，大迦葉在王舍城集眾結集經典，阿羅漢們都到齊，阿難是佛陀的侍者，見聞廣、記憶又強，他理當也參加，但由於他未開悟，大迦葉當眾舉出他不如法之處，將他排斥在外；他慚愧懺悔，發奮精進，當夜即證阿羅漢，參加這場重要集會。

當阿難誦出經文時大眾頓感如佛親臨，而他不忘佛囑，在經首安立「如是我聞」，令人起信「是我阿難從佛處親聞」。

佛陀曾經讚歎他：「發心、莊嚴、慈悲，出家以來都攝六根，日夜精進，正智成就，他日必能盡形壽梵行清淨，紹隆佛種。」

此尊像穿著漢式海青袈裟，左手托缽，右手當胸合十，袈裟下擺微微揚起；如法地再現《金剛經》開首所述：佛陀「著衣持缽，入舍衛大城乞食」的情景。