「牙慧」原指言談中所流露的智慧，後來用來比喻他人說過的言論或見解。

「拾人牙慧」出於《世說新語‧文學第四》殷浩告誡外甥的話：「康伯未得我牙後慧。」話說殷浩喜好《老子》與《周易》，說起話來頭頭是道，他有個外甥名叫韓康伯，也非常聰明伶俐，但常常打斷殷浩的發言，私表議論。有一次，殷浩聽見韓康伯和別人議論時，顯出誇誇其談、自鳴得意的樣子，殷浩因他少年狂妄，所以嗔怪他：「連我牙中的殘渣污穢都沒得到，有什麼了不起的！」

後人據此造出「拾人牙慧」這個成語，也作「拾人涕唾」或「拾人唾餘」，用來形容拾取人家的片言隻語，當作自己的話；或抄襲他人言論時，改頭換面的套用，好比撿拾別人咀嚼後的殘渣當作珍寶，然後冒充是自己的，好向別人炫燿。