隨著人口老化，現代人罹患骨質疏鬆的機率日漸增加。由於骨質疏鬆症極易發生骨折，其中約有半數發生於脊椎，稱之為脊椎壓迫性骨折。

脊椎壓迫性骨折主要症狀為背痛－背痛的程度是因人而異，輕者不影響日常工作，重者甚至無法坐或站立，必須要臥床休息。此種骨折外在的成因，不一定有外傷病史，可能一個咳嗽、噴嚏或彎腰的動作，即可導致骨折。長期脊椎壓迫性骨折會造成身高降低、脊椎變形（駝背）與長期背痛，此種脊椎壓迫性骨折好發生於胸腰椎交界處，常造成病患強烈的背痛。

過去，脊椎壓迫性骨折大多採背架固定、強烈的止痛藥、臥床休息等，但此種保守療法常緩不濟急，易造成病患生活品質低落、延誤就醫，導致脊椎骨折壓迫至神經，造成下肢癱瘓無力，而需要做更廣泛性的內固定與減壓手術。

椎體成形術是一種微創手術，手術方式是在背後的皮膚做兩個穿刺的針孔，手術過程幾乎不流血。而病人在接受麻醉的情況下，將兩隻注射針經由X光透視導引放至脊椎骨折的部位，再將俗稱骨水泥的合成硬化劑注入骨折處，讓骨折處瞬間達到癒合，它的作用有如快乾膠，能讓斷裂的脊椎骨得到立即穩定，患者術後第二天疼痛明顯減輕，甚至能自行下床活動。

手術在注射骨水泥時會外漏而壓迫脊髓神經，導致癱瘓。因此，院方改良成球囊擴張椎體成形術，作法是在灌注骨水泥前先置入一個可擴張的球囊，將塌陷的脊椎骨復位，並形成一個可以安全灌注骨水泥的空腔，可將骨水泥滲漏機率降至千分之三，手術效果跟椎體成形術一樣好，幾乎可避免嚴重併發症。

改良手術平均約一小時，病患須接受局部或全身麻醉，手術能達到穩定椎體效果，術後更能迅速恢復正常生活。

（作者為耕莘醫院骨科醫師 郭國平）