魏晉南北朝，是中國歷史上盛名的黑暗時期，八王之亂、五胡亂華、肥水之戰等，總有講不完的戰爭故事。但是，在顛沛荒亂、流離失所的環境下，卻誕生了一位中國佛教思想改革家──道生大師。

道生七歲出家，十四歲登壇講經，大江南北遊學參訪，提出許多超越傳統思想的創見。以「佛性論」、「頓悟說」引起當時教界的辯論，尤其「一闡提（斷滅善根的惡人）皆得成佛」的主張，更被視為異端，而不見容於大眾。

道生大師雖被排斥，但他並不灰心，他在蘇州虎山下對著石頭講經，他講了三天三夜，當他講到「一闡提皆得成佛」，天空突然升起祥雲，百鳥聚集，其中有一塊石頭還點頭示意，彷彿聽得懂道生說法，這也成為流傳千古的「生公說法，頑石點頭」的典故。

後來北涼曇無讖所譯北本《大般涅槃經》傳入，證同「一闡提皆得成佛」說，時人方才驚服道生大師的孤發先明、高見卓識，涅槃學也從此大盛，道生大師更是一生提倡不輟，其發誓言，若其講說無誤，願捨壽時能高踞獅子座！果然，就在他說完整本《大涅槃經》時，突然拂塵落地，雙目低垂圓寂入滅，被世人尊為「涅槃聖」。

其實，道生大師為法護法的精神，很值得我們學習：第一、在凸顯士族階級的社會中，出生在貴族家庭的道生，卻放棄優渥的物質環境，專心投入佛門修行，這是他一生追求智慧的精神表現。第二，他膽識超群，在資料不詳的情形下，以他對佛法的了解，分析佛法的真義，提出「一闡提皆有佛性」的觀念，讓一切犯惡之人對成佛之道也能生起信心，這也是他無緣大慈悲心的展現。第三、在受到不斷地排斥、誤解，仍然堅持正知正見，更忍受了無數的壓力與孤獨，最後才證明了真理的價值，這就是他毅力與勇氣的展現。