汝州（河南臨汝）的首山省念禪師，號首山，是北宋初期臨濟宗的僧人，為風穴延沼禪師之法嗣。

某天，有一位年輕的禪僧前來參謁首山省念禪師，問說：「禪師慈悲，請問如何是和尚家風呢？」

首山省念禪師說：「一言截斷千江口，萬仞峰前始得玄。」

這位禪僧又問：「那什麼是首山境呢？」

首山省念禪師微微一笑，說 ：「任憑眾人看。」

禪僧再繼續追問說：「那麼，誰是境中人呢？」

首山省念禪師沒有直接回答這個問題，只是反問說：「吃棒了沒有？」

禪僧聽了首山省念禪師這一席話之後，心中已經明白，於是向首山省念禪師頂禮。

首山省念禪師一看學僧頂禮了，連忙擺擺手，呵呵笑著說：「要吃棒子啊？以後再說吧！」



禪門裡，常常提到「德山棒、臨濟喝」，所謂「道得三十棒，道不得也三十棒」，也就是說，有理給你三扁擔，無理也照樣給你三扁擔。或許有人會質疑，這不就是非不分嗎？當然不是的。這其實是要把你的是非斬斷，歸於平等。所以禪門常常用「吃棒子」來表達禪悟的深淺。

首山省念禪師告訴初學的禪僧 ：「吃棒子也未？以後再說吧！」正是表示，參禪是需要時間的，有謂「蛋未孵成，不能妄自一啄，飯未煮熟，不能妄自一掀」，必須時節因緣到了才能完成，可見吃棒子也不是那麼簡單的啊 ！