老年期憂鬱症是老年期常見之精神疾病，由於精神醫療資源缺乏，社會對疾病的偏見，使得老年憂鬱症經常被疏忽，只有少於四分之一的患者接受治療，大部分的患者，由於初期無法好好治療，慢慢變得嚴重及慢性化。事實上經過適當的診斷及治療，老年憂鬱患者都能有不錯的療效，並可改善患者及家屬的生活品質。

流行率

老年憂鬱症盛行率平均介於百分之七點一至十五點九，重型憂鬱症約介於百分之一點八至九點四左右，輕型憂鬱症約介於百分之三點七至十六點二左右。台灣南部地區的老年憂鬱症調查大約在百分之二十一點七左右，其中重型憂鬱症占百分之五點九。

病因與危險因子：

一、有憂鬱症的家族遺傳。

二、性別：在所有年齡層中，憂鬱症都是在女性較常見、女與男之比大約七十比三十左右。

三、神經生物危險因子：包括神經內分泌系統改變、腦部結構變化、神經適應性改變或神經營養缺乏。

四、身體疾病及殘障因素：身體疾病不僅引起憂鬱症，且由於憂鬱症更增加原先身體疾病之殘障程度，成一個惡性循環。

五、藥物：有許多藥物，會誘發憂鬱症，包括有抗高血壓藥、類固醇藥、止痛藥、抗巴金森氏病藥、毛地黃類藥等。

六、人格問題：人格較依賴，較差之適應行為及不適切之人際關係等特質，容易出現憂鬱症狀。

七、社會因素：鰥寡及離婚，社會階層低、獨居及少參與社交活動，及缺乏社會支持系統之老年人較易得憂鬱症。

八、營養狀態：營養不良也可能是造成憂鬱症的原因之一。

（上）

（作者為慈悲基金會護智中心委員醫師、台北榮民總醫院精神部老年精神科醫師）