妖；這個字令人聯想到妖怪、妖精、妖魔、妖氣、妖術，好像都不是什麼好東西，在中國許多章回小說中，常常杜撰一些妖魔鬼怪的故事，各種物植物都可練成千年妖精，能幻化為人形，神通廣大，為非作歹，叫人畏懼；就是在西洋，也有「妖婆」之說，《大英百科全書》中說：「妖婆形狀醜惡，嗜兒童肉，但足智多謀，能預知未來，她蓬頭散髮，長鼻，兩腿瘦骨嶙峋。」可見外國人也認為這個「妖」字是很醜陋可怕的代名詞。

事實上，在漢字中，這個「妖」字並不像一般人所想像的那樣恐怖，反而是代表巧也、妍也、美也、好也。「妖」本作「夭」，夭夭是美麗而茂盛的意思，如云「夭桃穠李」，《莊子》：「美妖。」《詩經》云：「桃之夭夭，灼灼其華。」唐代詩人舒元輿「牡丹賦」云：「妁妁妖妖，逶逶迤迤。」都是形容花的美麗。

用來形容女子，當然也指特別姣好，如明代吳元泰撰《東遊記》中寫到呂洞賓調戲白牡丹：「洞賓思曰；廣寒仙子、水月觀音，吾曾見過，未有如此妖態動人者，傾國傾城、沉魚落雁，宜頌矣！」得道的呂洞賓都被迷得神魂顛倒，讚為「妖態動人」。

但是，這個「妖」字卻有一個相反的解釋，《呂氏春秋》：「若國有妖乎？」「妖者，禍之先也。」這又說妖是惡也、不祥也。這種不好的反面解釋超越了美好的形容，所以現在大都把「妖」字視為怪也、害也、殀也、恐怖也，因而在宗教界咸指異於常態而且有害的東西，稱之為妖物、妖怪、妖精、妖氣、妖孽。

由此可見，人有妖態，如果從「美」的方面來解釋，是形容一個女子非常異常的美麗，所謂妖妍、妖嬈、妖姿、妖冶、妖巧；如果從「惡」的方面來解釋，則是形客一個妖媚、妖蠱、妖惑、妖異、妖艷的女子，更進一步形容，那就是妖姬、妖精、妖女、妖婆了，男士碰上她們，總不會有好下場。

這「妖態」二字出自《後漢書》梁冀傳：「妻孫壽，色美而善為妖態，作愁眉、啼妝、墮馬髻、折腰步、齲齒笑，以為媚態。」果如是，則可確定這「妖態」是美麗的女子，由於打扮裝束異於常人、濃脂艷抹與眾不同、搔首弄姿引人側目、言詞動作特別誇張、嬉笑扭捏出人意表、蕩檢踰閒惹人指點、花言巧語撥弄是非、朝秦暮楚不守婦道、脅肩諂笑習以為常，正所謂：「卿本佳人，奈何妖態？」

在男人的眼光中，女子雖美，如果不懂風情、沒有情趣，那是冰霜美人、石膏塑像，難免感到美中不足，若有所缺；但是，倘使一個漂亮女子，卻奇裝異服、大膽暴露、放蕩不拘，那怕是姣美如花，男人恐怕也不敢領教。

史上有三位以妖態著名的妖姬，大家都耳熟能詳：

第一妖態美女是「妹喜」，她嬌媚無雙，閉花羞月，但是愛聽撕裂繒帛的聲音，更沉醉於酒池肉林的奢侈，她的妖態終於迷掉了夏朝的社稷。

第二妖態美人是「妲己」，她美艷無比，媚態動人，但是行為怪誕，不守常規，妖態萬千，殘忍惡毒，濫殺無辜，終於把商朝給葬送掉了。

第三妖態嬌姬是「褒姒」，她國色天香，美若寒梅，但是妖里怪氣，蹙眉閉嘴，難得開顏，用烽火戲諸候，博她一粲，卻笑掉了周室五百年的天下。

不過，這妖態之狀，並非女人專利，有些男子打扮得不男不女，舉止娘娘腔，說話嬌滴滴，表情羞答答、做事慢吞吞、走路扭扭捏捏，還喜歡用女性化粧品、穿女性內衣、噴灑洒香水、提名牌包，頭髮留長染顏色，耳朵穿孔戴耳環，喜歡用手捂著嘴笑。

而另一方面也有若干女子，穿著言行，都學男兒，充滿鬚眉氣概，令人莫辨雌雄，在古代這些均可謂之妖態。

如《南史》崔慧景傳云：「東陽女子婁逞，變服詐為丈夫，粗知圍棋，解文義，遍遊公卿，仕至揚州曹從事，此人妖也」，這都是反常的表現。

根據字典的註釋，凡女人裝束奇特、或舉止輕狂、言行不正派者，謂之妖態。如此解譯，顯然已經不周延，我們不妨放眼看看社會各行各業當中，稱得上妖態的人，恐怕還不少呢！何止僅是女人才有？