【本報綜合外電報導】建於四世紀的伯利恆聖誕教堂（Church of the Nativity），是世界上仍在使用的最古老教堂，日前開始進行歷年來史上最大規模的修繕。

這座有一千七百年歷史的教堂頂部已經開始朽爛，支撐屋頂的木梁很多是十五世紀更換的，現在則布滿小孔，從屋頂漏進的汙水，會順著小孔流到下面無價的畫作和馬賽克上。

修繕工程首先將由加拿大和義大利工程師、藝術家及學者等組成的團隊，對教堂整體結構進行完整的勘測和調查，將於明年三月提出修繕方案，力求使這個已有千年歷史的古蹟，盡量不破壞其原始面貌。

據悉，修繕工程預計耗資一百萬美元（逾三千零六百多萬元），耗時逾二年，主要是對教堂頂部、牆面、地基和繪畫等地方，進行細緻的維護和保養。

聖誕教堂是伯利恆主要的基督聖地，傳統認為耶穌誕生於此。每年耶誕節期間，世界各地的基督教徒紛紛前來朝聖，與參加世界性盛大的耶誕慶典。在莊嚴的管風琴伴奏下，說著不同語言的教友一同默念、吟頌和禱告，共祝耶穌誕生。據統計，耶誕期間，到伯利恆聖誕教堂的人數，超過包括耶路撒冷在內的任何一處基督教聖地。