大慈育幼院的外觀。圖／大慈育幼院提供


佛光山開山之初，大悲殿連著東方佛學院是全山唯一的建築，法師、佛學院學生及大慈的孩子在裡頭畫分各自的起居範圍，因此孩子們能隨時受到關注和陪伴。佛學院的師生除了日常的功課、作務，還得照顧這些孩子；心平和尚、心定和尚、慈容法師就常幫孩子補衣服，教唱歌、功課，教一切日常的規矩。

當年任職於交通銀行的徐槐生，經常上山找星雲大師學佛論道，看著孩子愈來愈多，也愈來愈大，於是和大師商議，應該讓孩子有專屬的成長空間，因而發起成立育幼院。

佛學院的師生聞訊後，立即展開一個月的義賣，隨即又全省行腳，來籌措資金。大樹鄉的謝義雄得知後，也慨然捐出緊鄰佛學院的土地。就這樣，大慈育幼院在眾人合資、合力下，於一九七四年興建、立案。之後，又幾經遷移和擴建，在一九九一年才完成如今的建築。

現在，一進入大慈育幼院，映入眼簾的是整排蒼鬱老樹，濃密盎然的蔭下有著幾座木質遊樂設施，另一邊則是籃球框架、石桌椅，以及遮雨棚下成排的腳踏車。還有偌大的庭院是國小孩童晨間灑掃的地方、是練球玩耍的地方、接心的場所，在幾次的重大救災過程中，更成為救災物資的匯集地。

建築物剛落成時，穿堂的盡頭原本空無一物，一日，心平和尚站在牆邊思忖良久，數日後便有人依囑咐送來了一尊慈母觀音，晝夜守護著每個大慈孩子。左側的視聽室、義賣區、烘焙區、談話室和因果福利社全是基於教育的立場為孩子設立的，視聽室可以全家人一起進行電影讀書會、上課、辦活動；談話室小巧而溫馨的佈置，可供師生個別談話，或各組接心之用；因果福利社裡，孩子們可挑選喜愛的零食，隨喜將零用錢投入功德箱中，一方面學習零用錢的使用，一方面養成誠實的行為。

為了方便孩子可以隨時隨地閱讀，各樓層都設置有書架，二樓則有藏書萬冊的圖書館；此外，還有一間漫畫屋，裡頭兩千多冊的漫畫，陪伴孩子悠遊想像的天地。

三、四樓為男、女孩區隔的寮房區，每年暑假結束前會重新編組，讓各組自行布置寢室，展現各自的風格。為了保有個人的隱私權，每個孩子都有自己的衣櫃，也利用衣櫃規畫出隱密小空間。

有人說，「錢，能買得到房子，卻未必買得到家的溫暖。」大慈雖然沒有高廣大床，卻擁有遼闊天地，雖非豪宅華園，卻是孩子們可以安心立命的家。