「你相信她四十幾歲了嗎？」最近收到網友轉寄的照片，一位看似二十歲的女性擺出各種可愛姿勢，魔鬼般的身材與天使般的面孔，的確令人無法與四十歲的年紀產生聯想。

醫學的進步，讓許多以往不可能的事成為可能。「返老還童」是幾千年來人類共同的夢想，也是醫學界努力的課題之一，雖然現在醫學仍未進步到能夠逆轉老化過程，但至少「留住青春」已經不是很大的問題。

皮膚美容與整形手術，可讓四十歲的人年輕十四歲。細緻的皮膚、烏黑的頭髮與凹凸有緻的身材皆不難達成；整形手術與荷爾蒙的運用，甚至可讓泰國人妖比女人還美。但外表儘管年輕美麗，「聲音聽起來較老」的事實卻掩蓋不了。泰國人妖再怎麼美麗，只要一開口，還是聽得出來是男兒聲。

聲音的發育與荷爾蒙有極大相關，青春期以前，男女聲音差別不大；進入青春期後，男性因荷爾蒙之故，聲帶會變長，因此聲音較低較粗。女性的聲帶沒有這種變化，維持原來較短的狀態，所以聲音比較尖細。

各國男性的變聲期不完全相同，根據台灣耳鼻喉科醫學會的資料，國內男性的變聲期平均是十二歲半，亦即約升上國中半年後開始變聲。

這段期間的男生，若有聲音沙啞問題，家長常搞不清楚究竟是感冒還是變聲。在此提供一個簡單的分辨方法，感冒聲音沙啞通常伴隨咳嗽、流鼻水等症狀，且會於十天內恢復，反之則可能是要變聲了。不管是感冒或變聲造成的聲帶異常，避免辛辣食物、以及不必要的吼叫和過度使用聲音，皆為保養良方。

聲音老化也與荷爾蒙關係密切。更年期以前，女性的聲音在女性荷爾蒙作用下，音調比較高。更年期後因荷爾蒙減少之故，聲音反而變得較低沉。男性則恰好相反，更年期前聲音較低沉，更年期後因聲帶老化變薄，聲音變得較沙啞，音調也較高。

許多老太太的聲音粗粗的，透過電話常分不清男女。相反的，也有一些老先生聲音聽來很像女人，就是這個道理。

人類從出生到死亡，好像從起點出發，繞了一大圈後又回到原點。嬰兒出生時，一切要靠別人，吃喝拉撒睡樣樣都不會，臨老臨死時也一樣。聲音的發育也是如此，一開始男女無別，然後男女有別，最後又男女無別。

要讓聲音維持年輕，除了發聲方法要正確、勿過度使用聲音外，多喝溫開水，多讓聲帶休息也很重要。年紀大而聲音沙啞低沉者，也須考慮聲帶病變的可能，在排除腫瘤的可能後，藥物與手術治療，的確可讓老化聲音變得較年輕。

近幾年來，耳鼻喉科醫學界開始發展嗓音美容的治療，但這主要是針對受傷導致聲音異常的病患。也許不久的將來，會發展到單純以嗓音的美化為主，類似皮膚科的美容醫學。果真如此，則「聲帶的老化」將不是問題，男性想擁有磁性聲音或女性想擁有甜美歌聲，都將指日可待。
（本文作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）