失智症病因可分成以下幾類：

一、退化性的病因：如老年失智症（阿茲海默症）、額顳葉退化症、路易氏體失智症等退化性病症所引起。

二、血管性的病因：因腦血管疾病如腦梗塞、腦內出血或是蜘蛛膜下腔出血而導致的失智症。

三、可治療性的病因：如慢性腦膜炎、腦炎、硬腦膜下血腫、代謝性腦病變和水腦症，這類疾病所導致的失智症如加以適當治療，通常病況會得到改善。

常見失智症表現

老年失智症的症狀可區分為認知症狀與非認知症狀。認知症狀是指，老年失智症的病人，在早期常有記憶障礙，對於很久以前的事還記得，當問起最近事情時，才會覺得有記憶減退的情況。

之後病人隨著疾病的進展，認知功能會逐步退化、語言出現空洞化現象，到了中期就會連過去都很熟的事情也記不住，語言也常出現命名錯誤，到了末期，病人已無法回憶任何過往的事，也無法有任何言語的表達。

非認知症狀則指，約有四分之三的老年失智症患者，在病程中的某一時期會出現症狀。例如精神病狀：如幻覺和妄想；行為問題：如激動行為、怪異行為、冷漠、去抑制化；情緒問題：如焦慮、憂鬱；驅力障礙：如睡眠、飲食、性慾改變等問題。

至於血管性失智症的進展較不定，它取決於中風次數的多寡和中風發生的位置，一般而言血管性失智症是以記憶喪失、反應遲鈍和步態變小開始。隨著中風次數的累積，家屬也會覺得中風後病人的情況一次比一次差。在初期家屬會覺得病人變得遲鈍、不想活動，常常需要不斷的催促。

之後，病人不但不能協助做家事、也無法自行吃藥，更無法處理金錢，最後連吃飯、穿衣、洗澡、大小便、行走都需要他人協助，這時就會常臥床，最終將如同到退化性失智症的痴呆期，完全需要他人照料。

台灣地區最常見的失智症是老年失智症（阿茲海默症），其次是血管性失智症，再其次才是可治療性失智症。過去由於無任何有效治療方法，使得醫護人員在面對這一類疾病時，總覺得力不從心。近年來由於新藥物出現，情況已改觀，出現症狀應及早診斷、及早處置，以收事半功倍之效。

（作者為慈悲基金會護智中心委員醫師、新光吳火獅紀念醫院神經科醫師 徐榮隆）、（本專欄每周四見報）