「江山代有才人出」語出清代詩人趙翼〈論詩〉：「李杜詩篇萬口傳，至今已覺不新鮮。江山代有才人出，各領風騷數百年。」

詩人說道，李白和杜甫的詩篇已經有成千上萬人爭相傳誦，直到現在讀起來已沒有什麼新意了。每個時代裡國家總有才華洋溢的人出現，他們的文章及人格風範也都會各自流傳數百年的啊。

清代詩人趙翼（1727－1814），也是史學家，乾隆二十六年進士，授翰林院編修。乾隆三十八年辭官家居，一度主講揚州安定書院。

趙翼詩與當時的袁枚與蔣士銓合稱「乾隆三大家」。趙翼論詩與袁枚相近，亦重性靈，其〈閒居讀書作六首〉之五即有云：「力欲爭上游，性靈乃其要。」其個人存詩四千八百多首，思想新穎，語句淺近。而此詩〈論詩〉更是標舉他的詩學理念最好的明證──重視詩家的創新，且為其一生詩作中最膾炙人口者，至今不衰。

趙翼論詩較提倡創新的概念，反對前明時代前後七子的模擬之風。他首先舉出詩歌史上兩位最知名的大詩人──李白、杜甫為例，即使是李、杜這樣的大詩人，其詩作已流傳千百年，早已無與倫比，地位無可動搖了；但就連這樣偉大的詩篇，也早就不能予人新鮮之感了。但是，從歷史進程而言，每個時代都有它足以帶領風騷的指標人物，不必總是貴古賤今。換言之，那些各個世代裡帶領風騷的人，其影響力大多也不過數百年而已，意即詩作應隨時代發展而力求創新，毋需刻意在古人身後亦步亦趨。

是以，後二句「江山代有才人出，各領風騷數百年」，從此成為傳誦至今的名言。它的涵義已不再局限於趙翼當年所指陳的詩歌理念了，後人使用它往往為了表達他們對人生與時局互動的看法。簡言之，無論時勢造英雄，抑或英雄造時勢，每個世代裡總會誕生幾位了不起的人才，能夠左右時局、足以呼風喚雨。然而時移易往，英雄總也有淡出的時候，此時人們往往興發「江山代有才人出，各領風騷數百年」之慨。

在時代的催迫之下，收拾起昔日光華的英雄，深刻明瞭這兩句名言裡的人生智慧──每個時代都有屬於它的偉大人物，無可逗留、毋需戀棧。