不論台灣或大陸，雞冠花都是普通而不起眼的花，但它在盛夏七月的艷陽下，昂然挺立的丰姿與精神，曾在古代贏得「玉樹後庭花」的美名，成為七月的當令花。
 第一位對雞冠花欣賞有加的國人，是武勇的子路，他將雞冠花插在帽前，成為帽纓，是後世帽徽的鼻祖。將雞冠花搬上文藝舞台的第一名人，則是陳叔寶與張麗華；他們也因「玉樹後庭花」，而譜下一段綺麗浪漫的愛情悲劇。
玉樹後庭花之音
陳叔寶是五胡十六國的南陳後主，小字黃奴，工於詩詞音律，是律詩的開山祖之一；但他也是個耽於逸樂而亡國的皇帝。他的寵妃張麗華，不但姿色美麗，也長於詩詞歌賦，陳叔寶稱她為「女學士」，並與她詩詞唱和，還令樂工將兩人合作的詩詞譜成曲，再教群臣、宮女學唱。其名曲有〈臨春樂〉、〈春江花月夜〉、〈玉樹後庭花〉等。
〈玉樹後庭花〉正是後人所痛責的「亡國之音」。唐代詩人杜牧的〈秦淮夜泊〉：「煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。」直指〈後庭花〉是南陳的亡國之音。史家或道學家論此，都不免將矛頭指向「始作俑者」張麗華。
愛傾後宮張麗華
依據《陳書．後主沈皇后傳．附張麗華傳》的描述，張麗華乃「兵家女也」，又說她「長髮七尺，色黑如漆，光可照物。臉如朝霞，膚若白雪，目似秋水，眉比遠山。顧盼之間，光采照人，靚妝玉立，憑軒遠眺，賽似仙姝。」陳後主對這位如畫的美人一見傾心，封為貴妃。
 由於張麗華還具有敏銳的辯才，和過人的記憶能力，當時人們稱她為「人間有一言一事，輒先知之。」陳叔寶視她為至寶，每次臨朝，面對著百官陳奏國事，還常常將她抱放在大腿上，一同決斷國家大事。
張麗華能獲寵，並非只憑其姿色，除了詩詞才華，根據《陳書》的記載，陳叔寶每次出遊或宴客，張麗華都會邀請後宮佳麗一起參與，因此後宮嬪妃都感激她的恩德，競相說她的好話，更使得陳叔寶對她「愛傾後宮」。
廣興高閣為藏嬌
陳叔寶為了藏嬌，在光照殿前興建了「臨春」、「結綺」、「望仙」三座樓閣，「各高數十丈，連延數十里。其窗、牖、壁帶、懸楣、欄、檻皆沉、檀為之。飾以金玉，間以珠翠，外施珠簾，內有寶林、寶帳，其服玩瑰麗，近古所未有。每微風暫至，香聞數里。其下積石為山，引水為池，雜植奇花異卉。」
 在這樣豪華的樓閣中，陳叔寶快樂似神仙，根本忘了軍國大計；著名的〈玉樹後庭花〉：「麗宇芳林對高閣，新裝豔質本傾城；映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。妖姬臉似花含露，玉樹流光照後庭；花開花落不長久，落紅滿地歸寂中！」就是在這種情境之下產生。
這首歌如今看來，只是陳叔寶形容嬪妃們的嬌嬈媚麗，有如雞冠花之明豔照人，但在衛道者眼中，「花開花落不長久，落紅滿地歸寂中！」的悲切，卻是預告南陳國祚將息的哀音！
花開花落不長久
果然，陳叔寶與張麗華的好日子並不長久。傳說陳叔寶將隋朝大軍壓境的軍報，全都塞進床底下，認為「長江天險，限隔南北，今日虜軍，豈能飛渡耶？」隋文帝開皇八年三月，楊廣手下的廬州總管韓擒虎，親率五百名精銳士卒，進入南陳皇城朱雀門時，陳叔寶猶和張麗華醉生夢死，因此杜牧又用〈台城曲〉把他罵了一頓：「門外韓擒虎，樓頭張麗華。」
後來韓擒虎在景陽宮後花園的一口枯井中，找到緊抱在一起的陳叔寶、張麗華、孔貴嬪三人。楊廣久聞張麗華的風采，想要將她納為己有，卻遭將軍高熲反對：「周武王滅商紂，立刻將妲己蒙面殺之，前車之鑑，怎能留張麗華活著？」當即殺了張麗華。高熲斷了楊廣的慾望，後來也被楊廣借機定罪殺害。
 陳叔寶對國事的荒唐誠然不足取，但對於他與張麗華在國破家亡之時，仍不忍分手的真情，後世也有肯定者：「擒虎戈矛滿六宮，春花無樹不秋風；倉惶益見多情處，同穴甘心赴井中。」
 責難之聲多洶湧
 然而責難之聲更為洶湧，唐朝詩人劉禹錫有〈台城〉詩說：「台城六代競繁華，結綺臨春事最奢。萬戶千門成野草，只緣一曲後庭花。」清人宗元鼎的〈吳音曲〉更露骨直批：「璧月庭花夜夜重，隋兵已斷曲阿沖。麗華膝上能多記，偏忘床前告急封。」批判最為嚴厲者，應是唐僖宗朝宰相鄭畋的〈馬嵬坡〉：「肅宗回馬楊妃死，雲雨雖亡日月新；終是聖明天子事，景陽宮井又何人。」
 同樣是皇帝與寵妃一起落難的故事，也同樣都位列花神仙班，楊貴妃與唐明皇的韻事，似乎更見同情。比較這兩則權勢男人對待「禍水紅顏」的故事，一個是男人賜死女人，一個是男人與女人死不分離，歷史評價卻有天壤之別。
 鄭畋說唐明皇賜死楊貴妃，是「聖明天子事」，而不捨張麗華的陳叔寶，則被恥笑成「景陽宮井人」。究竟誰是誰非，還是讓多事的後人自行去評斷吧！清朝文學家袁枚的〈張麗華〉不就說：「結綺樓邊花怨春，青溪柵上月傷神。可憐褒妲逢君子，都是周南夢裡人。」嘛！
 雖然一般都認為陳叔寶是亡國之君，張麗華是傾國禍水，然而兩人卻同被後人尊為七月雞冠花花神，可見得世間人重視的並不全是成王敗寇，而是人性中不泯的情與義，以及他們能見識到平凡的雞冠花之不平凡處的獨到眼光吧！{11}