牛津大學出版社（Oxford University Press）今年出版一部厚重型談論書籍歷史和發展的半百科全書型工具書──《牛津圖書指南》（The Oxford Companion to the Books），主編介紹他們這套書時，說這是二十一世紀第一個世代，第一部談論世界各國之書的書籍。
傳統書籍走入歷史？
但從本世紀開始發展的電子書，到第一個世代（decade）將結束的二○一○年，電子書和其閱讀器已很大有的突破，不少出版業者配合資訊的發展，將重心轉向電子書，許多人因而憂心，傳統書籍，是否即將走入歷史了？
如果傳統書籍消失，那麼這部《牛津圖書指南》，無疑的將是數千年歷史以來，世界各國書籍發展的最後見證者，也可能是揭示傳統書籍歷史最適當的一座紀念碑（monument）。
這部書是由維吉尼亞大學善本書研究中心（Rare Book School）去年剛上任的主任蘇亞雷斯（Michael F. Suarez）及英國倫敦大學學院（University College of London）英文系教授沃德海森（H. R. Woudhuysen）合編。善本書研究中心的主要任務在開設各種有關書籍發展及印刷、裝幀、維護，以及一切與書有關之知識和技術等課程，訓練對象以圖書館員和藏書家、出版業者等與書有關的行業人員為主。 蘇亞雷斯之前也參與編過《劍橋本英國圖書史》（The Cambridge History of the Book in Britain）的系列出版品，有豐富的圖書史知識和學術著作。
是書史總回顧？
《牛津圖書指南》是一部兩冊裝的厚重的半百科全書型工具書，全書共一千四百零八頁，總字數超過一百萬字，圖照一百五十多幅，並由二十七國家，三百九十八位學者參與執筆或撰稿。說它是半百科全書型，是因為它的第一部分是由四十八篇學者論述組成的，不太算參考工具書的定義和形式；不過這四十八篇論文，含蓋內容從西元前三千六百年古代蘇美人的泥板文獻（clay tablet）一直到現在二十一世紀電子書（e-book），世界各地重要書籍發展或者與書有關的行業（包括印刷、紙張、裝訂……）的變革….等，無疑的是世界書史的總回顧。
至於第二部分，才是按字母順序排列的百科全書式詞條，總共收錄五千多條條目，其範圍更廣，除世界重要國家（亞洲、非洲、紐澳等地都包含在內）圖書文獻發展的條目外，連手稿、圖書館、書籍出版、銷售、圖書編輯、插畫……等都盡力收錄。此部分條目較細，與第一部分大篇型論文稍有差別，讀者如欲查檢如「紙」（paper）、「兒童圖書」（Children's Book）、「打字機」……等條目。甚至於出版社「賽蒙舒斯特」（Simon and Schuster）或各時代對書籍印刷有重要變革的代表作品，如喬叟（Geoffrey Chaucer）的〈坎特布里故事集〉（The Canterbury Tales）等條目，都可在這部分查檢閱讀。
是回眸？是前瞻？
這部書會是有關「書」之知識的傳統工具書，最後一部大部頭的巨著嗎？從它也有發行數位版（digital form）來看，似乎它既保留傳統，不惜以美金二百七十五元（近九千台幣）之價格，推出紙本書籍，但也不得不預估電子書發展的強流，而有數位電子版的製作。想來，這趨勢會不會是傳統書籍最後的一番搏鬥或回顧呢？