因為在羅浮宮美術館見到18世紀西班牙畫家委拉斯蓋茲的名畫「幼年公主瑪格麗特的肖像」，深深著迷，拉威爾回家後立刻寫下成名曲《死公主的孔雀舞》，樂譜一推出，即在大小沙龍裡傳奏，人們也稱它《高雅而感傷的孔雀舞曲》，與日後的《高雅而感傷的圓舞曲》配對。

創作曲風活潑多樣

成長於法國的拉威爾，母親是西班牙人，他將對於這半個祖國的嚮往，化作許多傑作。1907年，第一部純管弦樂作品《西班牙狂想曲》面世，轟動一時，至今年年都在巴黎各大重要音樂會上演。其餘名作包括：《西班牙時刻》、《西班牙民謠》、《小丑的晨歌》。這種在西班牙趣味中玩耍的異國節奏，又伴隨著法式優雅，風靡了法國人。

1912年，拉威爾推出芭蕾舞劇《達孚尼和克羅艾》，備受推崇，從此名列國際音樂大師之林。此劇以希臘牧神故事為題材，描述牧羊人與牧羊女之戀。他在這齣作品的第二組曲中，再次展現管弦樂器的魅力。這部組曲與《波麗露》，最常被後世演奏。

有段時間醉心於維也納宮廷音樂的拉威爾，不到五個月就交出優美的舞蹈詩《維也納》，他自認此曲是維也納圓舞曲的上乘之作，並將它搬上演奏廳，改名為《圓舞曲》，由於旋律絢麗奔放，博得一致喝采。

富有童心的拉威爾，特別為孩子們寫了五首後來被改編為芭蕾舞劇的鋼琴曲《鵝媽媽組曲》，還為孩子們譜寫歌劇《兒童與魔法》，這是一部描寫茶壺和茶杯會像人們一樣閒話家常、鉛筆和書本總喋喋不休教訓偷懶小孩的獨幕幻想作品。

第一次世界大戰期間，拉威爾寫下《庫普蘭之墓》向戰死的弟兄致敬。戰後，他至海外巡演，在美國接觸到活力洋溢的奇異音樂———爵士樂！後來，爵士樂在他的作品中扮演要角，《G大調鋼琴協奏曲》和前述的《兒童與魔法》中，都添加了爵士的元素。他曾說，音樂可以像「可樂加香檳」，混合不同的巧思，搖出奇異的滋味。而這些成功的曲子在在訴說著，觀眾很高興能喝到拉威爾的特調。

代表作《波麗露》惡整指揮家

1928年，拉威爾譜下了令他攀上高峰、風靡至今的管弦樂名曲《波麗露》。此曲結構單純，靠著兩段主要旋律（一段是西班牙式的，一段有阿拉伯風味），反覆九次，速度一次比一次快，並逐次加入各種樂器增強力道，最後在劇烈的高潮下戛然而止，因此常被用來當作電影配樂，在好萊塢名片《波麗露》、《十全十美》、《戰火浮生錄》……中，都能聽到這首曲子。這種簡單音律創造出來的繁複效果，史特拉汶斯基聽了讚不絕口，封拉威爾為「管弦樂法的魔術師」。

《波麗露》還是拉威爾丟給指揮家的一大難題呢！曲中速度和配器層層堆疊，而正由於主旋律太容易辨認，稍有差錯，連再沒有音感的觀眾都聽得出來，所以如果沒有真功夫，一般指揮家是不敢嘗試的。

一題簡單又深刻的謎

拉威爾擅長把自己變成別人，借用其他音樂家的手法和角度來突破自我的創作習慣，作品精巧、機智，令人會心，曲風獨特多變，可分為「自然」、「異國情調」、「模仿」和「舞蹈」四大類。

欲認識20世紀初的現代音樂，絕不能略過拉威爾和德布西。兩人雖然都被歸為「印象樂派」，拉威爾的音樂給人的「印象」，卻不同於德布西那種朦朧感，他的作品清楚有力多了，而且總是看似簡單，卻能變出妙趣橫生的戲法。為什麼呢？祕訣就寫在他書桌上的一張紙條裡：「完全崇尚簡單，學習莫札特的一切，深奧但不繁複！」