近十年,論及抗癌藥物,幾乎每個患者都會問到:「有沒有標靶藥?」尤其對於過去治療皆失敗的轉移性癌患來說,標靶藥提供延長存活期的希望,現在愈來愈多研究證實,標靶治療因為副作用較低,可以提升患者的生活品質。
癌症希望協會理事長、基隆長庚醫院癌症中心主任王正旭表示,所謂的「標靶」就是找到與細胞癌化過程有關的受體或酵素,將這些異常機轉加以抑制,因此標靶藥的專一性,會比針對細胞生長調控的傳統化學治療藥物更好,降低了正常細胞損傷的範圍,因此副作用相對減低。
標靶藥並非萬靈丹
根據抑制方式不同,目前臨床上使用的標靶藥可分三大類:第一類是以單株抗體阻斷癌細胞表面的生長因子,避免癌細胞持續分裂增生;第二類可抑制血管增生,來「餓死」癌細胞;第三類是阻斷癌細胞訊息傳遞路徑的小分子藥物,使癌細胞無法活化。
國內從西元二○○○年開始核准癌症標靶藥上市,近年來愈來愈多新興標靶藥不斷產生,王正旭表示,有些是針對同一種癌症,使用不同的抑制機轉;也有些是因應出現抗藥性問題,研發出可繼續延長生命的第二線標靶藥
;還有些標靶藥原本核准在某種癌症使用,後來發現也可應用在其他癌症治療。
然而對癌症最好的治療法,其實不是標靶藥,王正旭呼籲,仍應透過定期篩檢來早期發現癌症,因為這時透過手術切除、治癒希望反而高,目前標靶藥所核准的適應症,仍是以晚期或轉移性的癌症為主,目的是降低復發,或有些標靶藥與化療合併使用後,產生了更好的腫瘤反應率,最終其實也是希望讓腫瘤縮小到可以開刀的程度。
以健保給付為原則
標靶藥的興起,將癌症治療帶到新境界,但是仍有尚待突破的瓶頸,其一就是,並非所有癌症都有適合的標靶藥,王正旭指出,像惡性肉瘤、食道癌、膽管癌,尚未有標靶藥可用,肝癌的標靶藥雖有些幫助,但還未達期望,目前臨床上以肺癌、大腸癌、乳癌的標靶治療選擇性較多。
其二就是價格昂貴,高雄醫學大學附設醫院癌症中心主任侯明峰表示,每月動輒數十萬元的昂貴費用,不只讓民眾難以負擔,健保也必須基於有效與財務考量來取得一個平衡點,只能有條件提供給付,因此大多數使用標靶藥的患者,可能免不了經歷自費的階段。
侯明峰認為,使用標靶藥的原則還是以健保給付為主,如不符給付條件而想自費使用,花這筆錢來換取時間與品質是否符合效益,患者應該和醫師多討論,了解自己的病程、所有的治療選擇,並且考量自身的經濟因素,而不是把標靶藥當作唯一的路。
王正旭也指出,臨床上所有治療均相輔相成,並非使用標靶藥就一勞永逸、或不使用就代表放棄治療,更重要的是抱持健康的心理來抗癌,有些成效還真不是醫學可解釋的!